金州勇士和休斯敦火箭都轻松地在5场系列赛内进入西部决赛。现在我们一直在等待的比赛终于到来了，我们究竟期待什么？
周三，勇士和火箭将在休斯顿锋芒对决，这是人们期待已久的西部决赛的唯一对决。
金州勇士和休斯顿火箭在大约六个半月前的一场比赛就结下了恩怨，在甲骨文球馆上演了一场惊心动魄的大片。在比赛的最后时刻，凯文-杜兰特命中了一个底线跳投，似乎带给了金州勇士123-122的胜利。但视频回放显示杜兰特的手指在终场的时候仍然碰着球，于是取消了他的投篮2分，并给休斯顿火箭带来了意想不到的胜利。全场先是欢呼，然后陷入沉默。勇士先是庆祝，然后失望地走出球场。火箭队本是沮丧万分，然后偷偷地笑了起来。
西部排名前两位的球队——也许是NBA前两名的球队——从10月中旬犹豫不决和摆动的那一刻起就一直似乎在速成班中。休斯顿在胜利，场均赢分和三分球方面排名第一；金州勇士队在进攻效率上领先全联盟，战绩联盟第三，并且四名球员进入了全明星。
在季后赛中，他们都几乎没有受到考验，火箭和勇士两队共享联盟最好的8-2战绩。休斯敦火箭在主场以10分的优势在第五场击败犹他爵士。几个小时后，金州勇士在主场第五场比赛中以9分的优势送走了新奥尔良鹈鹕。一如既往，一步接一步来到西决。
事实上，勇士队/火箭队的这一对对手比赛季开幕战的恩怨还要早。金州勇士在2015和2016年在季后赛淘汰了休斯顿火箭，在两个系列赛中都压制住了詹姆斯-哈登。自从两年前的最近几次比赛以来，两支球队甚至轮番主宰休赛期运作：勇士凭借签下凯文-杜兰特赢得2016年夏季，而火箭队拥有2017年夏天，为克里斯-保罗的加入策划了一项重磅交易。
保罗的到来增加了情况复杂性，戏剧性和情感包袱。自从史蒂夫-科尔在2014-15赛季担任勇士队主教练以来，哈登在季后赛中对阵勇士战绩2-8，历史总比分为5-18。在同一时期，保罗对阵勇士的战绩是3-9。去年夏天，两位全明星后卫球员为了这个确切的目的达成了共识：最大化他们对于冠军的争夺能力。保罗将在职业生涯中首次参加分区决赛，他以41分10助，0失误的成绩击败了爵士。他很健康，已经准备好并为他职业生涯中最好的球队效力。
哈登也明显受益。当犹他爵士的防守阻止他的三分球时，火箭队的进攻并没有像上一次对马刺的季后赛那样明显受阻。保罗用他致命的中距离投篮打破了爵士的防守，而休赛期补充的塔克和巴莫特作为防守球员贡献良多。在过去的一个月里，哈登一直在带动保罗，反之保罗也带动了哈登。休斯顿火箭在之前对金州勇士的季后赛失败，是因为缺乏这种类型的精英得分和平衡，因为哈登发现自己被无数长期，积极和聪明的防守者吞噬。
由于斯蒂芬-库里因膝盖扭伤而有缺席，但在与鹈鹕的第五场比赛中打得足够好，所以勇士队自然进入西部决赛，并成为明确的热门。在科尔的带领下，他们在过去四年的季后赛中战绩为13-1，唯一的失败来自于2016年总决赛中对阵勒布朗-詹姆斯。
即便如此，值得注意的是，休斯顿火箭都是金州勇士四年来最艰难的季后赛中面对的最强对手。自2015年以来的勇士季后赛对手中，火箭是常规赛战绩最好的（65胜），拥有场均最高分差（+8.5），并且有最高的进攻效率（115.5）。火箭队可以用克林特-卡佩拉打中锋列出大阵容，卡佩拉也是2018年季后赛的进步最大的球员之一，他们也可以列出无限换防的球员进入小阵容。他们可以在进攻和防守两方面都获胜。与鹈鹕不同的是，他们有不同的优秀侧翼球员防守杜兰特。虽然他们没有库里的完美对手，但是火箭确实拥有保罗这样的好球员。他们还拥有哈登， MVP的大热门，他打出了他职业生涯中最聪明，最致命的篮球。
本赛季的决定性问题是，挑战者是否有能力让在2017年以16-1战绩夺冠的勇士打得更为艰难。这么多个月后，火箭队都准备好迎来他们的最佳机会。
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