朱元璋小時候，家裡很窮。經常吃不上飯，沒辦法就到離家不遠的皇覺寺當了俗家弟子。皇覺寺也是個窮廟，朱元璋一直跟著師傅通靈和尚在外面化緣。師徒倆走南闖北，風餐露宿，就跟乞丐差不多。
這一天，朱元璋師徒二人來到了江南水鄉的一個小鎮。只見那裡小巷幽深，拐來拐去，被綠樹環繞著，鎮後有一片片竹林茂密青翠，幽靜至極。師徒二人頓覺心曠神怡，不知不覺就走進了竹林。剛要坐下來休息，朱元璋突然覺得腳下一陣劇痛，趕忙低頭一看，只見一條蛇從腳邊倏地鑽進了草叢。原來是被蛇咬了一口，朱元璋感覺眼前發黑，渾身發軟。沒多久，他又恍恍惚惚間被一個女孩背進了家門。
看到朱元璋悠悠醒轉，坐在身旁的師傅長長地鬆了口氣，說：“阿彌陀佛！你剛才被蛇咬了，幸虧姜姑娘從那裡過，及時相救。她用嘴把你腳上的毒液給吸出來的，不然你恐怕早已沒命了。”
這時朱元璋才看到床前站著一位楚楚動人的村姑，這姑娘長得太漂亮了，兩頰緋紅，就像兩朵含苞待放的荷花，尤其是那雙水汪汪的眼睛更是活潑可愛。這樣年輕美麗的的姑娘竟然用嘴給自己吸腳上的毒液，朱元璋感激地坐了起來，他想向姑娘鞠躬表示感謝，可是還沒張口，就又虛弱地倒了下去。姜姑娘趕緊掏出手帕擦去他額頭上的虛汗。姜姑娘告訴他說，她叫姜小南，從小就跟隨父親學治蛇傷，用嘴吸毒已經習以為常了。
朱元璋在小南家調養了十來天，他和姜姑娘之間漸漸地地有了情愫，但又不好意思說出口。傷口好了之後，他不得不依依不捨地和師傅離開姜家。臨走時，他偷偷地把小南給他擦汗的那塊手帕給帶走了，他把手帕藏在最貼身的口袋裡。手帕上繡了一對鴛鴦，朱元璋想，這一定是小南親手繡的。
朱元璋師徒二人又在外面漂泊了幾年，這期間，元朝氣數已盡，江淮大地上到處扯起了反元的義旗。朱元璋深受感染，他下定決心不再過飢一頓飽一頓的乞討生活了，他決定投入到這場轟轟烈烈地反元鬥爭中去。
這一天他們走到了安徽定遠。定遠是郭子興“紅巾軍”的地盤，當時正在招兵買馬。“紅巾軍”頭扎紅巾，身穿紅色戰衣，舉著紅色旗子，威風凜凜。朱元璋一見就動了心，立馬報名參了軍。
參軍沒多久，朱元璋就表現出他在軍事方面非凡的才能。郭子興看到朱元璋有膽有識，智勇雙全，是個天生的將才，就把他調到元帥府，升任左副元帥。從此，朱元璋帶著紅巾軍在淮河兩岸殺貪官救百姓，如魚得水，很快便威名遠揚。
再說小南，朱元璋一走，她的心裡就覺得空落落的，終日神不守舍，丟三落四，她的眼前老是晃動著朱元璋那張不帥氣，但是一雙眼睛很有神的馬臉。她知道朱元璋臨走時悄悄拿走了她的手帕，知道朱元璋對她動了心思，相思難排，她一有閒暇有事沒事就往竹林裡去，就在遇著朱元璋的那個地方溜達，好像朱元璋在那裡等著她一樣
有一天，小南又無聊地往竹林那裡走去。快到竹林，忽然傳來一陣戰馬的嘶鳴聲，她心裡突然間的一怔，趕忙跑過去，只見竹林邊上有一匹戰馬，馬上趴著一位軍人，頭扎紅巾身穿紅衣，渾身上下都是血。那軍人見小南走到近前，一下從馬上摔了下來。小南過去一看，只見這人濃眉大眼，兩耳下垂，感覺眼熟，可一時半會兒又想不起在哪兒見過。
可能是血流得太多了，那人非常虛弱，他張張嘴卻說不出話來，只有那雙無力的眼神不停地望著小南，似乎在求小南救救他。
小南用盡全力把軍人攙扶到家，那軍人剛躺下就疼得暈過去了。小南因為是蛇醫，經常給人寬衣治傷，是以她不像別的女孩那樣羞羞答答的。她端來一盆熱水，輕輕地解開軍人的上衣，剛想擦洗傷口，忽然發現那人的內衣口袋裡藏著一塊手帕。她拿起一看，眼淚止不住地就留了下來。
這正是當年被朱元璋拿走的那塊手帕。不用問，她也知道，眼前這個軍人就是自己日思夜想的小和尚了。看著朱元璋身上累累的傷痕，小南的心裡像刀割般地難受。她一邊流著淚一邊為朱元璋擦洗傷口。
朱元璋一下子昏睡了一天一夜，才滿滿地醒了過來。他認出了救他的又是先前救他的那位姑娘，他定定地望著她，姑娘秀的臉紅的像含苞待放的荷花。
朱元璋告訴小南，他現在正領兵攻打元軍，他的志向是要推翻腐敗的朝廷，驅逐蒙元，恢復中原。這次因為他一時疏忽，被元軍鑽了空子，幸虧他拼命廝殺，才衝出重圍。說來奇怪，這馬好像通人性，不用牽引，就跑到了這裡……
兩人好像有說不完的悄悄話，小南坐在朱元璋旁邊，臉上熱辣辣的，她暗想，再次見到這個小和尚，看來這就是人家說的緣分吧。
傍晚，小南的父親採藥回來，當得知眼前的這位大將軍就是當年那個小和尚，也是一陣的感慨。他知道女兒的心思，就再次仔細打量，只見朱元璋顴骨突出，目光炯炯有神，聲音洪亮，容貌威儀，感覺是個俠義有擔當的漢子救當場提出將小南許配給朱元璋。
朱元璋一聽激動地跪在地上發誓：“我如推翻元朝，坐上皇位，一定封小南為皇后。”當晚兩人就入了洞房。朱元璋在姜家療養了個把月的時間。這段時間裡，小南對朱元璋是體貼入微，二人是甜甜蜜蜜，情深意濃。
朱元璋的志向在戰場，他擔心兒女情長會泯滅了鬥志，就向小南告別。臨走的時候，小南拉著他的手依依不捨，眼淚像斷了線的珍珠，吧嗒吧嗒往下掉。
“小南，記著，我一定會來找你，等著我。”說著，朱元璋拿出那件血跡斑斑的衣服，遞給小南：“見衣如見我。”
朱元璋走後的日子裡，小南度日如年，她天天牽掛著朱元璋的安危。遇到有人從外面回來，她就一個勁兒地打聽外邊打仗的事。要是聽到元軍打了敗仗的消息，她會激動得睡不著覺；如果聽到紅巾軍打了敗仗，她會幾天吃不下飯。
有一天，小南的父親匆匆趕回家，興奮地對小南說：“蘇州城裡來了好多紅巾軍。”
小南一聽，緊張地問父親：“那你有沒有看到元璋啊？”
她父親說：“軍隊太多了，嚇死我了，我哪敢問啊。再說人太多了，就是找，一時半會兒恐怕也難找到。”
父女倆正說著，就聽遠遠地傳來一陣馬蹄聲，由遠而近，很快就到了家門口。父女二人出門一看，只見門口有幾個兵丁正扶著一個將軍模樣的人往家走。
一進門，為首的士兵就大聲說：“大夫，我們將軍剛在巡邏時被蛇咬了，你快給治治吧。”
小南一看這些人不是元軍的裝束，就想他們肯定是來打元軍的，說不定還和朱元璋是一夥兒的呢。想到這兒，小南趕緊讓他們把將軍抬到當屋裡，蹲下身給將軍檢查傷口。只見將軍的腳脖子已腫得像牛大腿了。小南先用帶子綁住將軍的小腿，不讓毒液往上走，隨後用針挑破傷口，再用嘴把毒液一口一口吸出來。當看到一口口發黑的血液從小南嘴裡吐出來時，這位疼得滿頭大汗的將軍感動得流下了眼淚。
幾天後，小南才知道，這位將軍叫張士誠，也是來蘇州打元軍的。小南想問他認不認識朱元璋，可又不好意思問出口，但是不問，小南的心裡又像壓著塊石頭。
這天機會終於來了。在將軍療傷的這幾天，前線不斷有緊急軍情傳來，張士誠的傷還沒好，他不顧小南的勸阻，堅決要走。
他對小南說：“軍中不可一日無帥，我已經離開了幾天，不敢再耽擱下去了。”說著，他又很惋惜地嘆了口氣，“要是你能到我軍中當個軍醫該有多好！”
一句話提醒了小南，她進裡屋找到父親，對他說：“我要女扮男裝去從軍。”
父親瞭解女兒的心思，從軍是假，找元璋是真。真是“女大不中留啊”，父親沒辦法，硬著頭皮答應了。
得知小南要去從軍，張士誠激動不已，他拍著胸脯對小南的父親說：“請大叔放心，小南交給我，我不會讓她受半點傷害。”
小南被張士誠安排在後營救助那些傷員，後營很安全，卻得不到前線的消息。仗一直在打，幾乎每天都有傷員送過來，可是小南卻從來沒有見到朱元璋的影子。時間一長她就心煩了，心想朱元璋是個將軍，統領兵馬的，根本不容易受傷，老是待在這鬼地方，什麼時候才能見到他呢？
這天她實在憋不住了，就悄悄地問邊上的傷員：“你可見過朱元璋？”
那傷員先是一愣，隨後氣憤地說：“怎麼沒見過，昨天還和他打了一仗，我的腿就是被他的軍隊打傷的。”
這話讓小南老半天才回過神來，問：“我們不是在和元軍打仗馬？”
那傷員詫異地看了她一眼說：“兄弟，你不會不知道吧，元軍早被我們打敗了，現在在南京做皇帝的就是朱元璋，他想勸我們周王投降，周王不答應，雙方就打了起來……”
朱元璋既然做了皇帝，他為什麼不來找自己呢？小南不敢接受這個現實，她不相信這是真的。第二天她悄悄來到前營，混在軍隊裡一起爬上了城頭。只見城頭下黑壓壓的圍滿了軍隊，正中央豎著一杆大旗，旗上有一個斗大的“朱”字，旗杆下有二匹戰馬，馬上端坐著一男一女。那個男的小南一眼就認出來了，正是她日思夜想的朱元璋。
突然邊上有個軍士吐了一口唾沫，不屑地說：“媽的，打仗還帶著老婆。”
“那是他老婆？”小南驚得脫口而出。
“你還不知道啊？”那軍士說，“那就是郭子興的女兒，嫁給了朱元璋，現在已成了馬娘娘了。”
看來自己真的上當了，小南怒氣上升，要是不當面向朱元璋討個說法，小南實在咽不下這口氣。
正巧這個時候，軍中擂響了衝鋒的戰鼓，小南不顧一切和軍士們一起衝上前去。一陣激烈的廝殺後，兩軍鳴金收兵。小南沒卻沒有回去，她揮刀直向對面的軍營衝了過去……
小南被當作俘虜抓了起來，關在一間黑乎乎的牢房裡。她拿出那件血衣，拍打著牢門叫喊道：“朱元璋，你這個忘恩負義的傢伙，你為什麼要欺騙我？”不管小南怎麼呼喊，沒有人搭理她。
夜深了，牢房外忽然一陣大亂，隨即門被砸開，衝進來幾個人，背起小南就往外跑。等小南清醒過來時，她已被張士誠救出來了。
原來，自從小南為張士誠吸蛇毒，他也喜歡上了這個可愛的姑娘。他暗暗下了決心，這輩子一定要娶小南為妻。這段時間軍情緊急，張士誠才沒和小南提這事。剛才得知小南被俘，他心急如焚，當時就召集他的敢死隊冒死潛入城中相救。
朱元璋的負心讓小南情緒很低落， 一直不見好轉，沒多久竟骨瘦如柴。張士誠千開導萬規勸也沒什麼作用，最後沒辦法了，只好命人把她送回老家，希望她在家裡能慢慢調養過來。沒想到，在回家的半路上小南就離開了人世。噩耗傳來，張士誠心如死灰，萬念俱滅，從此他再也沒有心思打仗了，不久便成了朱元璋的俘虜。
張士誠死後，人們按照他的遺願把他埋在了姜巷村附近。他的手下擔心有人盜墓，就在他的墓的四周設了七十二個疑冢。
後來這事傳到朱元璋耳朵裡，他也覺得內疚，便親自來到姜巷村，追封小南為妃子，她的墳被稱為朱墓墩。他也給張士誠的墳封了個將軍墳，估計是看在小南的分上，或許也是為了顯擺一下他這位新皇帝的度量吧。
不過 ，當地人談起朱元璋的行徑，還是不免要罵一聲負心漢。
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