1979年章子怡出生在北京的一個普通家庭，因為從小身體單薄，當媽的看著女兒的小身板是直髮愁，這丫頭比林妹妹還弱不禁風，長大了可如何是好呢！
11歲那年，有個鄰居給張媽媽出了個主意，說讓你家閨女去學跳舞吧！女孩子家學跳舞即鍛鍊身體，又培養氣質，錯不了！就這麼著，1990年章子怡就被媽媽，送到了北京舞蹈學院附中，開始學校民族舞蹈，在學校裡這個要強的小姑娘那是，天天勤學苦練，小身板倒是一天比一天結實了，可舞蹈水平，一直都是，馬尾串豆腐——提不起來！
而她自己的解釋是；對於舞蹈感覺、對於身體的那種協調力，比她強的人多的是，在班裡永遠找不到自己的位置！總覺得自己做不了最好的，雖然很努力去做，但是自己能力有限，總感覺自己不是幹這一行的。
就這樣，在學校鬱悶的度過了四年時間，眼看中學就要畢業了，接下來該怎麼辦，讓章子怡犯了愁，那個時候學舞蹈的姑娘，最好的出路就是能夠代表學校，參加每年一次的全國舞蹈大賽，拿到了比賽的好名次，進專業舞蹈團體那就有戲了。
可前面說了，因為天份一般，章子怡雖然練的挺刻苦，但是成績也還是一般，想要參加全國舞蹈大賽，幾乎就不可能，【而當時男教員和女教員，有兩種不同的意見，男教員就是認為章子怡形象不錯，很有觀眾的臺緣、女教員就覺得章子怡動作不算太協調，跳舞反映不是很快，她們相對嚴格一點】
要說這人生就是這樣充滿了意外，就在章子怡認為自己沒戲的時候，有個舞跳的最好的同學，因為突發疾病，臨時退出了比賽，這麼一來，章子怡就以替補的身份參加了比賽。不過成績一般，沒有拿到大獎，她自己都沒有想到，這次不算成功的比賽，卻成了她人生的轉折點，怎麼回事呢？
原來比賽的時候，臺下有個星探一眼就看上了章子怡，這姑娘舞雖然跳的一般般，可形象實在是不錯，拍廣告肯定招人喜歡，就這樣，比賽一結束，章子怡接到了她人生的第一條廣告片約。
1996年17歲的章子怡，就要從舞蹈學院附中畢業了，專業舞蹈團體她肯定是進不去，得另想出路。這時有朋友就對章子怡說了，你以前拍的廣告，大夥看了都說好，你乾脆在學幾年表演去當演員，在朋友的勸說下，章子怡報考了中央戲劇學院表演系，據說考試時，她的臺詞和小品成績也很一般！幸好中戲的主考老師覺得章子怡形象好，又有舞蹈功底，這才把她給招了進來，跟劉燁、秦海璐、袁泉這些未來的明星就成了同班同學。
不過進中戲沒多久，章子怡又開始自卑了，她覺得自己不光是跳舞沒天份，連演戲也沒天份，就感覺自己不是吃文藝飯的料。
沒過幾天，她突然接到了一個電話，誰的電話呢？正是兩年前請她拍廣告的那位，這回，他又給章子怡聯繫了一個廣告，而且廣告的導演還是大名鼎鼎的張藝謀，可惜的是，這麼大的一個活！最後卻沒幹成，只是隨便拍了幾張照片、留了個電話，讓人白高興一場。
可沒等章子怡鬱悶完，這真正的好事就來了，不久之後，張藝謀手裡有了《我的父親母親》的劇本，為了選這個角色，他跑了不少地方，一直都沒碰到合意的人選，這時就有人對張導說；上次中戲來拍廣告的那個姓章的小姑娘，看著挺不錯，不如讓她來試試！張導一想，反正也沒更好的人選，那就試試唄。
怎麼試呢？張導手一揮，把章子怡送到了河北一個偏僻的村子，一呆就是三個月，每天章子怡幫著房東大爺大媽，餵豬、劈材、挖土豆，學包餃子、煎油餅。
三個月後一試鏡，章子怡把那碎花小棉襖一穿、兩個小辮一紮，把張導都看傻了，這土的掉渣的小姑娘，是北京城裡長大的大學生嗎？就她了！後面的事很多人應該都知道，這部片子不但拿到了柏林國際電影節銀熊獎，章子怡還因此摘下了大眾電影百花獎最佳女演員獎。
沒過兩年，又一件別人想不來的好事，落到了章子怡的頭上，什麼呢？2000年大導演李安要拍《臥虎藏龍》，別的角色都定好了演員，唯獨玉嬌龍這個角色，一直定不下來。據章子怡後來回憶說；【其實李安想要舒淇來演，然後種種原因，最後舒淇下馬了，那他又找了另外一個女演員，而那個女演員其實已經開始進組練功了，但是太苦了她吃不了這個苦，半截就放棄了】
大家都知道，《臥虎藏龍》是一部功夫片，玉嬌龍的打戲那更是不少，而且李安拍這部片子，那就是衝著奧斯卡獎去的，所以對裡頭的打戲要求就格外高，偏偏華人電影圈裡，能打的女明星還真不多，最出名的楊紫瓊已經有角色了，結果，找個合適的人來演玉嬌龍，就成了一個難題。這時張藝謀向李安推薦了章子怡，據說當年，李安第一眼根本就沒看上章子怡，只是張藝謀的面子不能不給，這才答應讓章子怡試試，沒想到，憑著六年舞蹈童子功的底子，和不怕吃苦的勁頭，從沒拍過武打戲的章子怡，卻給了李安一個大大的驚喜，憑著不服輸的勁，章子怡硬是把玉嬌龍這個角色給拿下了。後面的事就不用細說了，《臥虎藏龍》連拿四座奧斯卡小金人，而章子怡也成功敲開了好萊塢的大門，讓歐美觀眾記住了這個能打的東方美女。
2012年咱們又看到了章子怡的新角色，那就是王家衛導演的《一代宗師》，電影裡演的是，八卦掌宗師宮二先生，很多人可能不知道，這部電影拍了整整三年，為什麼要拍這麼久？就因為裡頭所有的演員，練的都是真功夫，吃的苦遭的罪，那也都是如假包換的真傢伙！
2004年，好萊塢大導演斯皮爾伯格，準備拍一部《藝伎回憶錄》電影講的是上世紀30年代，日本著名藝伎小百合的風塵一生，沒想到片子還沒開始拍，就鬧出了國際性的大動靜，為什麼呢？因為全部運用中國演員，而日本人很生氣，認為講我們日本藝伎的事，編劇導演是美國人就算了，演員總該找我們日本的吧！找幾個中國人演日本藝伎，這算怎麼回事！我們堅決不答應！
不過聽說章子怡要演日本藝伎，不少中國人也炸了鍋，說；演日本妓女那是出賣人格和國格，要名要利不要臉！不過面對壓力，章子怡還是決定接這個角色，當然也有不少人，那是舉雙手贊成的。
在國內的一片爭議聲中，章子怡來到了好萊塢，主演了這部《藝伎回憶錄》說起來也不容易，臺詞全是英文的，為了演電影，章子怡從零開始苦學英語，總算把片子順利給拍完了，上映之後，電影全球票房突破1.6億美元，還獲得6項奧斯卡提名，可以說正是這部作品，讓她在好萊塢站住了腳跟。
一夜之間，章子怡成了西方人熟悉的，為數不多的華人女明星之一，
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