比特幣（BitCoin）的概念最初由中本聰在2009年提出，根據中本聰的思路設計發佈的開源軟件以及建構其上的P2P網絡。比特幣是一種P2P形式的數字貨幣。點對點的傳輸意味著一個去中心化的支付系統。
與大多數貨幣不同，比特幣不依靠特定貨幣機構發行，它依據特定算法，通過大量的計算產生，比特幣經濟使用整個P2P網絡中眾多節點構成的分佈式數據庫來確認並記錄所有的交易行為，並使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環節安全性。P2P的去中心化特性與算法本身可以確保無法通過大量製造比特幣來人為操控幣值。基於密碼學的設計可以使比特幣只能被真實的擁有者轉移或支付。這同樣確保了貨幣所有權與流通交易的匿名性。比特幣與其他虛擬貨幣最大的不同，是其總數量非常有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統曾在4年內只有不超過1050萬個，之後的總數量將被永久限制在2100萬個。
比特幣可以用來兌現，可以兌換成大多數國家的貨幣。使用者可以用比特幣購買一些虛擬物品，比如網絡遊戲當中的衣服、帽子、裝備等，只要有人接受，也可以使用比特幣購買現實生活當中的物品。
西維吉尼亞州民主黨參議員喬·曼欽（Joe Manchin）2014年2月26日向美國聯邦政府多個監管部門發出公開信，希望有關機構能夠就比特幣鼓勵非法活動和擾亂金融秩序的現狀予以重視，並要求能儘快採取行動，以全面封殺該電子貨幣。
2017年1月24日中午12：00起，中國三大比特幣平臺正式開始收取交易費。
2008年爆發全球金融危機，當時有人用“中本聰”的化名發表了一篇論文，描述了比特幣的模式。
和法定貨幣相比，比特幣沒有一個集中的發行方，而是由網絡節點的計算生成，誰都有可能參與制造比特幣，而且可以全世界流通，可以在任意一臺接入互聯網的電腦上買賣，不管身處何方，任何人都可以挖掘、購買、出售或收取比特幣，並且在交易過程中外人無法辨認用戶身份信息。2009年，不受央行和任何金融機構控制的比特幣誕生。比特幣是一種“電子貨幣”，由計算機生成的一串串複雜代碼組成，新比特幣通過預設的程序製造，隨著比特幣總量的增加，新幣制造的速度減慢，直到2140年達到2100萬個的總量上限，被挖出的比特幣總量已經超過1200萬個。
比特幣網絡通過“挖礦”來生成新的比特幣。所謂“挖礦”實質上是用計算機解決一項複雜的數學問題，來保證比特幣網絡分佈式記賬系統的一致性。比特幣網絡會自動調整數學問題的難度，讓整個網絡約每10分鐘得到一個合格答案。隨後比特幣網絡會新生成一定量的比特幣作為賞金，獎勵獲得答案的人。
2009年比特幣誕生的時候，每筆賞金是50個比特幣。誕生10分鐘後，第一批50個比特幣生成了，而此時的貨幣總量就是50。隨後比特幣就以約每10分鐘50個的速度增長。當總量達到1050萬時(2100萬的50%)，賞金減半為25個。當總量達到1575萬(新產出525萬，即1050的50%)時，賞金再減半為12.5個
從比特幣的本質說起，比特幣的本質其實就是一堆複雜算法所生成的特解。特解是指方程組所能得到無限個（其實比特幣是有限個）解中的一組。而每一個特解都能解開方程並且是唯一的。 以人民幣來比喻的話，比特幣就是人民幣的序列號，你知道了某張鈔票上的序列號，你就擁有了這張鈔票。而挖礦的過程就是通過龐大的計算量不斷的去尋求這個方程組的特解，這個方程組被設計成了只有 2100 萬個特解，所以比特幣的上限就是 2100 萬。
要挖掘比特幣可以下載專用的比特幣運算工具，然後註冊各種合作網站，把註冊來的用戶名和密碼填入計算程序中，再點擊運算就正式開始。 完成Bitcoin客戶端安裝後，可以直接獲得一個Bitcoin地址，當別人付錢的時候，只需要自己把地址貼給別人，就能通過同樣的客戶端進行付款。在安裝好比特幣客戶端後，它將會分配一個私有密鑰和一個公開密鑰。需要備份你包含私有密鑰的錢包數據，才能保證財產不丟失。如果不幸完全格式化硬盤，個人的比特幣將會完全丟失。
優點
1.完全去處中心化，沒有發行機構，也就不可能操縱發行數量。其發行與流通，是通過開源的p2p算法實現。
2.匿名、免稅、免監管。
3.健壯性。比特幣完全依賴p2p網絡，無發行中心，所以外部無法關閉它。比特幣價格可能波動、崩盤，多國政府可能宣佈它非法，但比特幣和比特幣龐大的p2p網絡不會消失。
4.無國界、跨境。跨國匯款，會經過層層外匯管制機構，而且交易記錄會被多方記錄在案。但如果用比特幣交易，直接輸入數字地址，點一下鼠標，等待p2p網絡確認交易後，大量資金就過去了。不經過任何管控機構，也不會留下任何跨境交易記錄。
5.山寨者難於生存。由於比特幣算法是完全開源的，誰都可以下載到源碼，修改些參數，重新編譯下，就能創造一種新的p2p貨幣。但這些山寨貨幣很脆弱，極易遭到51%攻擊。任何個人或組織，只要控制一種p2p貨幣網絡51%的運算能力，就可以隨意操縱交易、幣值，這會對p2p貨幣構成毀滅性打擊。很多山寨幣，就是死在了這一環節上。而比特幣網絡已經足夠健壯，想要控制比特幣網絡51%的運算力，所需要的cpu/gpu數量將是一個天文數字。
缺點
1.交易平臺的脆弱性。比特幣網絡很健壯，但比特幣交易平臺很脆弱。交易平臺通常是一個網站，而網站會遭到黑客攻擊，或者遭到主管部門的關閉。
2.交易確認時間長。比特幣錢包初次安裝時，會消耗大量時間下載歷史交易數據塊。而比特幣交易時，為了確認數據準確性，會消耗一些時間，與p2p網絡進行交互，得到全網確認後，交易才算完成。
3.價格波動極大。由於大量炒家介入，導致比特幣兌換現金的價格如過山車一般起伏。使得比特幣更適合投機，而不是匿名交易。
4.大眾對原理不理解，以及傳統金融從業人員的抵制。活躍網民瞭解p2p網絡的原理，知道比特幣無法人為操縱和控制。但大眾並不理解，很多人甚至無法分清比特幣和Q幣的區別。“沒有發行者”是比特幣的優點，但在傳統金融從業人員看來，“沒有發行者”的貨幣毫無價值。
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