記憶往往隨著年齡增長而惡化，這是衰老過程的正常組成部分。但是，什麼時候輕微的記憶問題預示著阿爾茨海默氏症的發展呢？
發表在Neurology雜誌上的一項新的研究發現，意識到自己記憶力變差的人不太可能患上阿爾茨海默氏症，這聽起來有點諷刺意味。這是因為，自我意識是健康的一個標誌。長期以來，醫生們一直懷疑那些似乎沒有意識到自己的記憶力問題的人患痴呆症的風險更高，這是第一次證明這一點的研究。
加拿大蒙特利爾麥吉爾大學的研究人員分析了450名患有輕度記憶障礙的患者數據。患者對自己記憶的體驗與朋友和家人的客觀觀點進行比較，結果發現，認知能力受損的參與者在基線時，在後扣帶皮層下的氟脫氧葡萄糖攝取較低，並且florbetapir攝取增加。此外，輕度認知功能受損，可預測後扣帶皮層、左基底前腦、雙側內側顳葉和右側顳葉超過24個月的氟脫氧葡萄糖代謝異常。
總之，那些認知受損、沒有意識到自己記憶問題的患者，在神經系統上表現更糟糕：他們的大腦中有代謝功能障礙，並且有更多的澱粉樣蛋白（這些蛋白與阿爾茨海默氏症有關）。兩年後，這些認知受損的患者發生痴呆的風險增加了三倍。
該研究結果表明，病感失認症與阿爾茨海默病的病理生理學有關，並預測隨後的代謝衰退，同時增加了患痴呆症的風險。這強調了在遺忘性輕度認知障礙患者的臨床評估和管理中，評估認知功能下降的重要性。
相互驗證的研究
2015年Neurology雜誌發表的一項研究與該研究結果可以互相驗證，前研究發現，老年痴呆症患者在發病前約2至3年開始對他們的記憶障礙失去意識。這種記憶障礙與一些痴呆患者屍檢中明確的腦病理學改變相關。
tau蛋白纏結是一個與痴呆患者的記憶意識迅速下降相關的信號
研究者稱，意識不到自己的記憶問題是老年痴呆的必然特徵，這是由大腦中痴呆相關的改變所驅動的。這項觀察在人們出現記憶或認知障礙之前就開始隨訪，從3個縱向臨床病理隊列研究中納入2092例基線時沒有記憶或認知功能障礙的老年人（平均年齡76歲），每年對受試者進行痴呆評估、自我評級和記憶測試。
在這個較大的群體中，有239人在研究過程中被診斷為痴呆。在痴呆發病前2.6年之前，他們對記憶的認知是穩定的，但此後他們對記憶的意識迅速下降。雖然這種意識缺失的時間及進展速度存在個體差異，但幾乎每個痴呆患者都會對自己的記憶問題失去意識。
研究人員還對研究過程中死亡的385例進行了屍檢（大腦病理檢查）。他們發現3種痴呆相關病理與記憶意識的迅速下降相關：tau蛋白纏結、腦梗死病灶總數和交互反應DNA結合蛋白43（TDP-43）病理學。研究者們得出結論，當大腦發生這些改變時，人們就失去了對記憶下降的意識。
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