记忆往往随着年龄增长而恶化，这是衰老过程的正常组成部分。但是，什么时候轻微的记忆问题预示着阿尔茨海默氏症的发展呢？
发表在Neurology杂志上的一项新的研究发现，意识到自己记忆力变差的人不太可能患上阿尔茨海默氏症，这听起来有点讽刺意味。这是因为，自我意识是健康的一个标志。长期以来，医生们一直怀疑那些似乎没有意识到自己的记忆力问题的人患痴呆症的风险更高，这是第一次证明这一点的研究。
加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的研究人员分析了450名患有轻度记忆障碍的患者数据。患者对自己记忆的体验与朋友和家人的客观观点进行比较，结果发现，认知能力受损的参与者在基线时，在后扣带皮层下的氟脱氧葡萄糖摄取较低，并且florbetapir摄取增加。此外，轻度认知功能受损，可预测后扣带皮层、左基底前脑、双侧内侧颞叶和右侧颞叶超过24个月的氟脱氧葡萄糖代谢异常。
总之，那些认知受损、没有意识到自己记忆问题的患者，在神经系统上表现更糟糕：他们的大脑中有代谢功能障碍，并且有更多的淀粉样蛋白（这些蛋白与阿尔茨海默氏症有关）。两年后，这些认知受损的患者发生痴呆的风险增加了三倍。
该研究结果表明，病感失认症与阿尔茨海默病的病理生理学有关，并预测随后的代谢衰退，同时增加了患痴呆症的风险。这强调了在遗忘性轻度认知障碍患者的临床评估和管理中，评估认知功能下降的重要性。
相互验证的研究
2015年Neurology杂志发表的一项研究与该研究结果可以互相验证，前研究发现，老年痴呆症患者在发病前约2至3年开始对他们的记忆障碍失去意识。这种记忆障碍与一些痴呆患者尸检中明确的脑病理学改变相关。
tau蛋白缠结是一个与痴呆患者的记忆意识迅速下降相关的信号
研究者称，意识不到自己的记忆问题是老年痴呆的必然特征，这是由大脑中痴呆相关的改变所驱动的。这项观察在人们出现记忆或认知障碍之前就开始随访，从3个纵向临床病理队列研究中纳入2092例基线时没有记忆或认知功能障碍的老年人（平均年龄76岁），每年对受试者进行痴呆评估、自我评级和记忆测试。
在这个较大的群体中，有239人在研究过程中被诊断为痴呆。在痴呆发病前2.6年之前，他们对记忆的认知是稳定的，但此后他们对记忆的意识迅速下降。虽然这种意识缺失的时间及进展速度存在个体差异，但几乎每个痴呆患者都会对自己的记忆问题失去意识。
研究人员还对研究过程中死亡的385例进行了尸检（大脑病理检查）。他们发现3种痴呆相关病理与记忆意识的迅速下降相关：tau蛋白缠结、脑梗死病灶总数和交互反应DNA结合蛋白43（TDP-43）病理学。研究者们得出结论，当大脑发生这些改变时，人们就失去了对记忆下降的意识。
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