中藥麻醉是祖國醫學的寶貴遺產之一，它是中國人民長總結。隨著我國傷骨科和外科的產生與發展，作為麻醉止痛逐步發展起來了。
關雲長刮骨療毒（麻沸散）
中藥麻醉經歷了一個漫長的歷史發展過程。
早期人類社會——麻醉止痛初發現
早在人類社會初期，人們在尋找食物的過程中，就發現一些有創傷病痛的人，吃了某些植物後，在出現頭暈，麻木，昏迷等情況的同時，疼痛程度有所減輕甚至消失。
早期書籍記載
大約寫成於戰國時期的《山海經》上說:“其草有萆荔”,“食之己心痛”，“有鳥焉……名曰囂”,“食之已腹痛”。以上記載說明,人們很早就注意到某些植物和動物體有止痛效果。
《山海經》
莨蓎子
我國現存最早的藥物專著《神農本草經》記載“茛蓎子......多食令人狂走。”茛蓎子即莨菪子。古人對莨菪子的毒性反應已有認識如“雷公雲……勿誤服,沖人心,大煩悶,眼生暹火”(《證類本草》)。
茛蓎子
據現代科學分析，莨菪子的一種主要成分就是東莨菪鹼。東莨菪鹼具有鎮靜止痛的作用。
羊躑躅
《神農本草經》中還提到“羊躑躅”，這是後世臨床常用的一味麻醉藥。當時所以叫它“羊躑躅”，就是因為羊吃了這種植物後會出現躑躅不前的現象，因此又叫“鬧羊花”和“羊不食草”。現在人們已經瞭解，羊躑躅的主要成分是羊躑躅毒素，它具有鎮靜、麻醉、止痛作用。
羊躑躅
此外，如雲實、麻簣的止痛、麻醉效果，在《神農本草經》上也已經講到了。這些就是人民群眾通過實踐逐步總結出來，並寫上了我國早期醫藥書裡的止痛、麻醉藥物。
催醒藥的意外收穫
助力外科手術發展期——全身麻醉出現
《後漢書·華佗傳》記載：“若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令其先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚；若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾汙，既而縫合，敷以神膏，四、五日創愈。”華佗外科成就反映出中國醫藥學這個寶藏的豐富多彩。
由於有了全身麻醉方法，外科手術得以發展，隋代出現了斷腸縫連的腹腔手術(《諸病源候論·金瘡腸斷候》）。
擴大發展期——麻醉技術的交流進步
唐宋兩代 ，中藥麻醉又進入一個發展時期。當時，國家的統一和封建中央集權的加強，有利於各地藥物的交流和醫藥學的進步。後世所用的局部麻醉和全身麻醉藥，在這一時期，都有不同程度的反映。
川烏和草烏
川烏
草烏
麻醉研究帶來解毒藥的發現
巴豆
乳香和沒藥
乳香、沒藥是當時醫學文獻上記載的又一組麻醉止痛藥。《理傷續斷秘方》“常用整骨藥”的另一方中和劉完素著《宣明論》的“定痛丸”都包括乳香和沒藥。“世人皆謂乳、沒珍貴之藥可住疼痛”(《外科精義》)。但這兩味藥都是進口藥,價格貴,進一步的推廣使用受到限制。
乳香
沒藥
麻醉藥劑的結合新發現
我國醫學上早就注意把植物麻醉止痛藥和動物、礦物麻醉止痛藥結合起來運用。唐宋時期應用的動物麻醉藥有蟾酥(《楊氏家藏方》)、白殭蠶(《是齋百選方》),礦物麻醉止痛藥有自然銅和無名異(《理傷續斷秘方》)。說明人民群眾通過不斷的醫療實踐,開拓了對麻醉藥物的視野,麻醉藥物的品種和來源日益擴大。
麻醉藥酒的出現
把麻醉藥物浸在酒裡，製成麻醉藥酒內服或外敷，以及用酒吞服麻醉藥，這是我國應用的一種傳統麻醉方法。唐代已有以莨菪製成麻醉藥酒用於軍事上的史料(《本草綱目》)。以後的“乳香酒”“忘形酒”都屬於麻醉藥酒一類。
穩定發展期——麻藥的相對普及
麻醉藥在宋代民間使用已很普遍。描寫我國北宋農民起義的古典小說《水滸傳》中好幾處提到應用“蒙汗藥”，在《水滸傳》第十六回“智取生辰綱”的故事中，不僅反映出“蒙汗藥”是一種可以摻和或溶解於酒裡的粉劑,並且還反映出喝這種蒙汗藥酒的人感覺不出酒裡有藥物。可見,這種麻醉藥物可能無味，或者藥量雖少而作用卻很大。
《水滸傳》第十六回“智取生辰綱”
北宋時，沈括在分析藥用植物的根與莖葉各個不同部位的功用時，談到了坐拏草的麻醉作用：“坐拏能懵人”(《夢溪筆談》)。這是沈括留心麻醉藥物，深入實際，調查研究，總結人民群眾用藥經驗的例子之一。此外，他的《靈苑方》中還有用白礬衝開水熱熨作為整骨外用麻藥的記載(宋代郭坦《十便良方》)。
洋金花
現在中西醫結合的中藥麻醉配方是以洋金花為主的。洋金花這種藥物，宋代民間已熟悉它的麻醉作用。宋代周去非撰《嶺外代答》中記載：“廣西曼陀羅花花，遍生原野”，“置人飲食，使之醉悶”。
洋金花（曼陀羅花）
在歷代民間應用的基礎上，祖國醫學已積累了不少用洋金花組成麻醉藥方的方劑，如宋代竇材著《扁鵲心書》“ 睡聖散”方中記載：“人難忍艾火灸痛，服此即昏睡不知痛，亦不傷人，山茄花、火麻花 (即大麻的花)……採後共為末，每服三錢，小兒只一錢，茶酒任下。一服後即昏睡，可灸五十壯，醒後再服再灸。”當時，人們已掌握麻醉藥的作用時間以及成人和小兒的不同劑量控制。
優化發展期——麻醉藥使用優化
元朝封建統治者大量訓練騎兵，外傷和骨折病例增多，因此元代傷骨科較發展。危亦林在《世醫得效方》裡所用的“麻藥”名“草烏散”，其主要的麻醉藥物唐宋時期常用的麻醉止痛藥川烏、草烏和坐拏草等。
《世醫得效方》
“草烏散”雖然沒有列出洋金花,但它是和坐拏草、草烏作為追加麻藥使用的。因為這幾種藥，尤其是草烏，雖然麻醉效果顯著，可是副作用也大，因此醫生應用時比較慎重。危亦林指追加麻藥用過以後，“若其人如酒醉，即不可加藥”。唐宋時期，內服麻醉所用的川烏、草烏，生用的多,元以後，一般都經過炮製。“二烏頭生用有力，恐太猛，所以用溫火略炮”(《世醫得效方》)。這樣，既降低副作用，同時又能保證麻醉效果。
南星
南星
現代科學實驗表明，南星有較為明顯的祛痰、抗驚厥、鎮靜和延長巴比妥類藥物的催眠作用。
14世紀中葉，我國人民在認識麻醉藥物的性能、配伍、劑量以及副作用等方面，都積累了許多成功的經驗，並提高到理性認識。危亦林在“用麻藥法”中提出，使用麻醉藥要根據年齡的大小、體質的強弱和有無出血以及出血量的多少等情況，決定用藥劑量。
李時珍親嘗草
明代著名的醫藥學家李時珍對中藥麻醉的態度，和他對待其他藥物一樣，貫徹親身實踐的精神。他不僅記述了明以前中藥麻醉的成就，並結合自己的臨床實踐加以總結提高。為了驗證書本上的知識，他曾親自嘗試過曼陀羅花，服後果然出現麻醉鎮痛作用。他在曼陀羅花項下寫道：“八月採此花，七月採火麻子花，陰乾，等分為末，熱酒調服三錢，少頃昏昏如醉，割瘡灸火，宜先服，則不覺苦也。”
《本草綱目》蒐集的中藥麻醉止痛資料相當豐富，其中有溫服單味無名異止痛的方法，內服酒磨茉莉花根進行麻醉的方法等。書中對坐箏草的麻醉作用也有所涉及，指出“《危氏得效方》‘麻藥’煮酒方中用之”。坐拏草附錄中還列出我國少數民族之一回族所用的麻醉藥“押不蘆”，李時珍並認為早先華佗進行腹腔手術，用的可能就是這類麻藥。
繼往開來再發展——麻醉的承襲與發展
趙學敏
清代重視“走方醫”的醫學家趙學敏，收錄了民間醫生的麻醉藥方和催醒方劑。如《串雅內編》的“換皮麻藥”，由羊躑躅、茉莉花根、當歸、菖蒲四味藥組成，服後如同睡熟一般，“任人刀割，不疼不癢”。
趙學敏
他除了吸取當時勞動人民的一些醫療成就之外，也繼承了前人的經驗。他的“開刀麻藥方”包括草鳥，川鳥生南星、蟾酥、番木鱉這些歷代採用的麻醉止痛藥。趙學敏收集的中藥催醒劑由生甘草、陳皮、半夏、白薇、菖蒲、組成(《串雅內編》)，該劑運用中醫治病的整體觀念和辨證施治的原則，針對病人麻醉和手術以後病體的狀況，在解決催醒為主的矛盾中，並注意到整個機體的調整與恢復，故較前代有所發展。
《串雅內編》
綜上所述，可見無論是施行全身麻醉，,或者是外用麻醉止痛，以及對麻醉後的催醒方法，在祖國醫學中，都有豐富的經驗，這些都是人民群眾智慧和創造力的結晶。
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