中药麻醉是祖国医学的宝贵遗产之一，它是中国人民长总结。随着我国伤骨科和外科的产生与发展，作为麻醉止痛逐步发展起来了。
关云长刮骨疗毒（麻沸散）
中药麻醉经历了一个漫长的历史发展过程。
早期人类社会——麻醉止痛初发现
早在人类社会初期，人们在寻找食物的过程中，就发现一些有创伤病痛的人，吃了某些植物后，在出现头晕，麻木，昏迷等情况的同时，疼痛程度有所减轻甚至消失。
早期书籍记载
大约写成于战国时期的《山海经》上说:“其草有萆荔”,“食之己心痛”，“有鸟焉……名曰嚣”,“食之已腹痛”。以上记载说明,人们很早就注意到某些植物和动物体有止痛效果。
《山海经》
莨蓎子
我国现存最早的药物专著《神农本草经》记载“茛蓎子......多食令人狂走。”茛蓎子即莨菪子。古人对莨菪子的毒性反应已有认识如“雷公云……勿误服,冲人心,大烦闷,眼生暹火”(《证类本草》)。
茛蓎子
据现代科学分析，莨菪子的一种主要成分就是东莨菪碱。东莨菪碱具有镇静止痛的作用。
羊踯躅
《神农本草经》中还提到“羊踯躅”，这是后世临床常用的一味麻醉药。当时所以叫它“羊踯躅”，就是因为羊吃了这种植物后会出现踯躅不前的现象，因此又叫“闹羊花”和“羊不食草”。现在人们已经了解，羊踯躅的主要成分是羊踯躅毒素，它具有镇静、麻醉、止痛作用。
羊踯躅
此外，如云实、麻簣的止痛、麻醉效果，在《神农本草经》上也已经讲到了。这些就是人民群众通过实践逐步总结出来，并写上了我国早期医药书里的止痛、麻醉药物。
催醒药的意外收获
助力外科手术发展期——全身麻醉出现
《后汉书·华佗传》记载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令其先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚；若在肠胃，则断截湔洗，除去疾污，既而缝合，敷以神膏，四、五日创愈。”华佗外科成就反映出中国医药学这个宝藏的丰富多彩。
由于有了全身麻醉方法，外科手术得以发展，隋代出现了断肠缝连的腹腔手术(《诸病源候论·金疮肠断候》）。
扩大发展期——麻醉技术的交流进步
唐宋两代 ，中药麻醉又进入一个发展时期。当时，国家的统一和封建中央集权的加强，有利于各地药物的交流和医药学的进步。后世所用的局部麻醉和全身麻醉药，在这一时期，都有不同程度的反映。
川乌和草乌
川乌
草乌
麻醉研究带来解毒药的发现
巴豆
乳香和没药
乳香、没药是当时医学文献上记载的又一组麻醉止痛药。《理伤续断秘方》“常用整骨药”的另一方中和刘完素著《宣明论》的“定痛丸”都包括乳香和没药。“世人皆谓乳、没珍贵之药可住疼痛”(《外科精义》)。但这两味药都是进口药,价格贵,进一步的推广使用受到限制。
乳香
没药
麻醉药剂的结合新发现
我国医学上早就注意把植物麻醉止痛药和动物、矿物麻醉止痛药结合起来运用。唐宋时期应用的动物麻醉药有蟾酥(《杨氏家藏方》)、白僵蚕(《是斋百选方》),矿物麻醉止痛药有自然铜和无名异(《理伤续断秘方》)。说明人民群众通过不断的医疗实践,开拓了对麻醉药物的视野,麻醉药物的品种和来源日益扩大。
麻醉药酒的出现
把麻醉药物浸在酒里，制成麻醉药酒内服或外敷，以及用酒吞服麻醉药，这是我国应用的一种传统麻醉方法。唐代已有以莨菪制成麻醉药酒用于军事上的史料(《本草纲目》)。以后的“乳香酒”“忘形酒”都属于麻醉药酒一类。
稳定发展期——麻药的相对普及
麻醉药在宋代民间使用已很普遍。描写我国北宋农民起义的古典小说《水浒传》中好几处提到应用“蒙汗药”，在《水浒传》第十六回“智取生辰纲”的故事中，不仅反映出“蒙汗药”是一种可以掺和或溶解于酒里的粉剂,并且还反映出喝这种蒙汗药酒的人感觉不出酒里有药物。可见,这种麻醉药物可能无味，或者药量虽少而作用却很大。
《水浒传》第十六回“智取生辰纲”
北宋时，沈括在分析药用植物的根与茎叶各个不同部位的功用时，谈到了坐拏草的麻醉作用：“坐拏能懵人”(《梦溪笔谈》)。这是沈括留心麻醉药物，深入实际，调查研究，总结人民群众用药经验的例子之一。此外，他的《灵苑方》中还有用白矾冲开水热熨作为整骨外用麻药的记载(宋代郭坦《十便良方》)。
洋金花
现在中西医结合的中药麻醉配方是以洋金花为主的。洋金花这种药物，宋代民间已熟悉它的麻醉作用。宋代周去非撰《岭外代答》中记载：“广西曼陀罗花花，遍生原野”，“置人饮食，使之醉闷”。
洋金花（曼陀罗花）
在历代民间应用的基础上，祖国医学已积累了不少用洋金花组成麻醉药方的方剂，如宋代窦材著《扁鹊心书》“ 睡圣散”方中记载：“人难忍艾火灸痛，服此即昏睡不知痛，亦不伤人，山茄花、火麻花 (即大麻的花)……采后共为末，每服三钱，小儿只一钱，茶酒任下。一服后即昏睡，可灸五十壮，醒后再服再灸。”当时，人们已掌握麻醉药的作用时间以及成人和小儿的不同剂量控制。
优化发展期——麻醉药使用优化
元朝封建统治者大量训练骑兵，外伤和骨折病例增多，因此元代伤骨科较发展。危亦林在《世医得效方》里所用的“麻药”名“草乌散”，其主要的麻醉药物唐宋时期常用的麻醉止痛药川乌、草乌和坐拏草等。
《世医得效方》
“草乌散”虽然没有列出洋金花,但它是和坐拏草、草乌作为追加麻药使用的。因为这几种药，尤其是草乌，虽然麻醉效果显著，可是副作用也大，因此医生应用时比较慎重。危亦林指追加麻药用过以后，“若其人如酒醉，即不可加药”。唐宋时期，内服麻醉所用的川乌、草乌，生用的多,元以后，一般都经过炮制。“二乌头生用有力，恐太猛，所以用温火略炮”(《世医得效方》)。这样，既降低副作用，同时又能保证麻醉效果。
南星
南星
现代科学实验表明，南星有较为明显的祛痰、抗惊厥、镇静和延长巴比妥类药物的催眠作用。
14世纪中叶，我国人民在认识麻醉药物的性能、配伍、剂量以及副作用等方面，都积累了许多成功的经验，并提高到理性认识。危亦林在“用麻药法”中提出，使用麻醉药要根据年龄的大小、体质的强弱和有无出血以及出血量的多少等情况，决定用药剂量。
李时珍亲尝草
明代著名的医药学家李时珍对中药麻醉的态度，和他对待其他药物一样，贯彻亲身实践的精神。他不仅记述了明以前中药麻醉的成就，并结合自己的临床实践加以总结提高。为了验证书本上的知识，他曾亲自尝试过曼陀罗花，服后果然出现麻醉镇痛作用。他在曼陀罗花项下写道：“八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉，割疮灸火，宜先服，则不觉苦也。”
《本草纲目》搜集的中药麻醉止痛资料相当丰富，其中有温服单味无名异止痛的方法，内服酒磨茉莉花根进行麻醉的方法等。书中对坐筝草的麻醉作用也有所涉及，指出“《危氏得效方》‘麻药’煮酒方中用之”。坐拏草附录中还列出我国少数民族之一回族所用的麻醉药“押不芦”，李时珍并认为早先华佗进行腹腔手术，用的可能就是这类麻药。
继往开来再发展——麻醉的承袭与发展
赵学敏
清代重视“走方医”的医学家赵学敏，收录了民间医生的麻醉药方和催醒方剂。如《串雅内编》的“换皮麻药”，由羊踯躅、茉莉花根、当归、菖蒲四味药组成，服后如同睡熟一般，“任人刀割，不疼不痒”。
赵学敏
他除了吸取当时劳动人民的一些医疗成就之外，也继承了前人的经验。他的“开刀麻药方”包括草鸟，川鸟生南星、蟾酥、番木鳖这些历代采用的麻醉止痛药。赵学敏收集的中药催醒剂由生甘草、陈皮、半夏、白薇、菖蒲、组成(《串雅内编》)，该剂运用中医治病的整体观念和辨证施治的原则，针对病人麻醉和手术以后病体的状况，在解决催醒为主的矛盾中，并注意到整个机体的调整与恢复，故较前代有所发展。
《串雅内编》
综上所述，可见无论是施行全身麻醉，,或者是外用麻醉止痛，以及对麻醉后的催醒方法，在祖国医学中，都有丰富的经验，这些都是人民群众智慧和创造力的结晶。
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