而在距離比賽還有1個多小時的時候，張本智和同樣在訓練場內與陪練進行著賽前練習，他與張繼科兩人中間只隔著一張球檯。在練習的間歇，日本少年還會趁著喝水時偶爾看向對手那一邊。對於14歲的張本智和來說，張繼科不僅是人們口中的“帝國猛虎”，同樣也是自己的偶像。在此前一天的採訪中，他就表示自己從2012年就開始看張繼科的比賽了，那一年他才8歲。“客觀來講，我在明處，他在暗處。”在前一天結束了混雙比賽後，張繼科也說起了自己的這位對手，“畢竟他非常年輕，實力也非常強，所以他一定會全力以赴和我拼。”
張本智和已經成了日本最強的選手之一。志在擊敗中國的華裔少年這兩年來，擊敗“桌球王國”中國不僅是日本隊的目標，同時也是張本智和的夢想。這個14歲的少年曾在多個場合自信滿滿地表示，自己要戰勝國乒、甚至奪取奧運金牌。14歲的他已經在國際乒壇創造了許多紀錄：國際乒聯U21最年輕的冠軍、世青賽最年輕的冠軍、國際乒聯年終總決賽單打決賽最年輕選手……在今年年初的全日本錦標賽上，他又戰勝日本“一哥”水谷隼，成為該國曆史上最年輕的冠軍得主。水谷隼甚至認為，張本智和的實力已經與國乒頂尖球員不相上下，“如果他發揮出百分百的力量，我即便是和他再打多少場比賽，輸的都只會是我。”
僅僅用了35分鐘，張本智和就戰勝了曾經的偶像。年輕代表著無所畏懼，但也意味著少不經事。在今年隨後的世界盃和世錦賽兩項團體賽中，被委以重任的張本智和表現得有些令人失望，他在幾場關鍵的比賽中都輸了球。尤其是在剛剛結束的世乒賽團隊賽中，日本隊在1/4決賽中以1-3輸給了韓國。第一個上場的張本智和就輸給了鄭榮植，為球隊的失利埋下了禍根。“還是不甘心”，張本當時在接受日本媒體採訪時說，自己還希望能做得更好，“所以回來的三個星期幾乎沒休息，繼續為戰勝中國隊這個目標努力訓練。”
張本智和一家。他的父母都來自中國，曾經效力於四川乒乓球隊，母親張凌也曾和鄧亞萍當過隊友，參加過世乒賽。國乒未來的最大對手對於這個少年，國乒早已想過如何應對。中國乒協副主席劉國樑在今年2月接受採訪時就認為，張本智和的巔峰狀態應該出現在2024年的巴黎奧運會。“他最大的閃光可能不一定在東京，而是在巴黎。那時可能是他最巔峰的狀態，但日本隊教練有沒有這個能力把他帶到最高水平還不好說。”劉國樑分析稱，雖然國乒在世界乒壇牢牢佔據著霸主地位，但在未來，14歲的張本智和“將是最大的變數”。“單純從打球上來說，我們現在同年齡段的球員，跟他打，是沒有優勢的。”而在王銳看來，張本智和最過人之處就是擁有堅定的信念。“這個小孩的信念特別強，也不服輸，甚至要做到更好、做到極致，這個是一般人很難做到的。”同樣，天賦也需要努力來兌現，“他是唯一個我見過的既有天賦又愛訓練的孩子，平時對乒乓球的鑽研精神也特別的強。他在隊裡訓練時，總是走得最晚的一個。
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