民間說不幸冤死的人投生時需要找替身，但有的鬼找到替身竟也不想用。
清朝吳江上有位姓李的漁夫，因為窮，住的地方非常偏僻。某天晚上他抓到了魚比較開心，於是買了老酒，一個人坐在江邊獨飲，喝著喝著，突然看到有個人站在門外。
李某驚問來者是誰，有什麼事情？那人說，我多年以前曾在這裡游泳，後來不幸溺水身亡，今晚看到你在這裡喝酒，是不是可以分點給我呢？
李某喝得醉醺醺的，便爽快地說，既然你想喝，就過來喝點吧。於是溺死鬼就進得門來，和李某對酌。
半個月後，溺死鬼又來找李某。這次閒聊的時候，他對李某說明天替死鬼就要來了，他就可以返回陽間了，特地前來告別。李某問替死鬼是誰，溺死鬼說是一位駕船過河的人。隔了一天，李某果然看見有個人自己駕船經過港灣，但卻沒發生意外。到了晚上溺死鬼又來了，李某問他為什麼不讓那人替死呢？溺死鬼說，那人年少喪父，現在還有一位弟弟年幼，如果他替了我，弟弟肯定也活不成了，只得作罷。
過了半個月，溺死鬼又前來告別。果然第二天便有個人來到河邊徘徊許久，似要跳水自殺，但最後還是安全離開了。這天晚上溺死鬼再次前來，在李某的詢問下，說這人家裡尚有老母在世，如果他死了老母肯定活不了。李某聽了後誇獎溺死鬼的心地善良，說投生是好難的機會啊，可你卻放棄兩次了。
這次別後過了幾個月時間，溺死鬼又再次前來和李某告別。果然第二天傍晚李某看見有位婦人來到河邊，好像要朝河裡走，但沒走幾步又上了岸。當晚，溺死鬼前來解釋說這位婦女有孕在身，如果害了她，就相當於害了兩條人命。我在這個地方溺水身亡多年，找個替身尚且這麼困難，不知道她溺死後要何時才能超生？所以只好把她放了。
聽完溺死鬼的訴說後，李某感動得流下了眼淚。
沒想到過了幾天，溺死鬼高興的再次前來，這次他穿著紅袍，戴著官帽，身後還跟著幾名隨從。他說天帝因我有仁德之心，所以把我封作了此地的土地神。說完後，溺死鬼和隨從便化作青煙消失了。
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