他是与民国总理的熊希龄、著名文人沈从文并称凤凰三杰的湘西王。他名字叫陈渠珍，出生于1882年，去世于1952。号玉鍪，祖籍江西，后迁入凤凰。16岁入沅水校经堂读书，1906年毕业于湖南武备学堂，任职于湖南新军。曾加入同盟会。是一位经历汉藏传奇婚恋，写出《艽野尘梦》这种痛彻心扉爱情的传奇官人，一位九十多年前就已徒步穿越青藏高原的奇人。
在湘西土家族苗族自治州有一座国家级历史文化名城，这地方本来叫镇竿城，后改凤凰厅，民国后才改名凤凰县。凤凰古城历史悠久，人杰地灵，风景秀美。这里的风景已经被无数游人赞美过了，只想说一说这里的"人杰"。在中国的军队中，有一支由同乡原籍世代习武的族裔组织的职业兵团，那就是出自湘西--主要是苗汉古城凤凰的"竿军"。
正因为"竿军"的起源和独特的地域民风，成就了最具竿军性格又能长久在湘西叱咤风云的人物，莫过于民国时代雄霸一方，人称"湘西王"的陈渠珍了。三朝元老陈渠珍的传奇一生，如同链条一样将晚清至新中国的若干历史事件与人物都能连接起来。陈渠珍，号玉鍪，祖籍麻阳，1882年9月22日生于凤凰镇竿城。原来在家族中的名字叫陈开琼，7岁入私塾读书，后在本县学馆芷江明山书院就学，16岁入沅水校经堂读书。其心高气傲，抱负不凡，便改名"渠珍"以喻珍宝空遗沟渠，因古书上有"古者有鍪(武士头盔)而绻领，以王天下者矣"，故又自号"玉鍪"。
各行业的迅速发展，使湘西一度出现辛亥以后最好的局面。这时，国内联省自治口号喊得极响，有人比喻陈是"湘西土酋长"，陈渠珍便仿阎锡山在山西做土皇帝办法，以"湘西王"自居。陈渠珍的"湘西自治"兴办的各种教育、民生、经济等事业，是湘西历史走向近代的重要一页。当然，土皇帝往往不是改革家，陈也有保守的一面。在内部管理机构上不实行变革，沿袭清代绿营屯田制老例，人民承担赋税极重;对外又不思进取。他根据湘西各自然村寨多系同姓家族的特点，效法古代部族制进行统治:以同一家族组成大保或联保;其下为若干同姓的自然村寨，相当于一个大家庭，大家庭以下又编为"十户一联"的所谓小家庭;若干部族联合组成行政乡，乡长由陈渠珍直接任免。这样层层设网，最后由陈总揽控制。
1934年，红军二、六军团攻克永顺县城，时任湖南省主席的何键早想控制陈渠珍，于是借此形势逼迫陈部接受改编，任国民党十四师师长，其部队改由顾家齐、包轸率领开出湘西，命令陈渠珍死命拖住贺龙、萧克。红军退出城北山三十里的十万坪地区设下埋伏圈，陈渠珍的三个旅约一万多人，堕入红军伏击圈，陈部向何健请求增援，何健乐得陈的力量消耗，置之不应，令陈部死伤、被俘三千余众(年前有电视剧《雄关漫道》描述此战役中的陈渠珍，也是陈首次出现在文艺作品中)。民国24年(1935)春，何遂以败军之将罪责陈渠珍交出兵权，改以"湖南省政府委员""长沙绥靖公署总参议"之空衔移居长沙，从而第一次结束了陈渠珍在湘西的割据局面。民国25年(1936)，被迫赋闲的陈渠珍得以细细追忆廿四年前从军入藏，高原征战，结藏女情缘的传奇经历，写成《艽野尘梦》一书。
陈渠珍自十九岁离开家乡，他在沙场、在江湖、在宦海生死沉浮，从清军管带而国民党中将，再到共产党的省人民政府委员，历经三朝，一次次大难不死。不管是青藏高原荒无人烟的大漠，还是在贵州深山寄人篱下的草庐，他曾多少次为自己祈求的，不过是一个马革裹尸归葬故里的结局，寿终正寝几乎成了一件不可想象的事情，现在竟然梦想成真。1939年，湖南省前主席张治中离任，由蒋介石亲信薛岳来湘主事，陈渠珍不见容于薛岳，前途未卜之时，他找长沙的著名相命先生吴竟成相命。吴竟成对他说:"公相实属可贵，打不死，杀不死，骂不死，穷不死，饿不死，跑不死，累不死，苦不死，气不死，所谓不死者九，而大难不死必有后福。"靠着吴竟成这个"否极泰来"的预言，陈渠珍走过了晚清坎坷的军旅之路，撑过了被国民党嫡系排挤冷落必欲除之的危难，又在共产党和国民党之间作出了选择得以安全着陆。
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