本文是金瓶管蠡系列第61篇
《金瓶梅》開篇，西門慶與九位狐朋狗友在玉皇廟中結義為十兄弟。西門慶被眾兄弟推舉為大哥，和他關係最密切的應伯爵、謝希大分列二、三位。
住在西門家隔壁的花子虛，因叔叔花太監曾任皇宮惜薪司掌印（柴炭管理處主任、正五品）、廣南鎮守（兩廣特派專員、正三品）之職，現為清河縣首富，年紀雖然最小，排名卻在第四。
剩下幾位純屬湊數，用作者的話說，他們全是些“破落戶、沒名器的”。
西門慶是藥販子，應伯爵以前做綢緞生意，都是商人。花子虛是官二代不假，但是自己沒功名。他們三位和破落戶們稱兄道弟不稀奇。
謝希大怎麼也和他們混到一起了呢？書中明言，他是清河衛的世襲千戶呢！
他在西門慶獅子街的觀燈宴上，一個人吃了三春盤小菜、一碗串肉粉湯、一大深碗八寶攢湯、三個大包子、四個桃花燒賣、兩碗白米飯。剩下些湯汁，還泡了碗飯吃了。活脫一個餓鬼轉世！
堂堂千戶竟然落到了這步田地！？
這還得從明代軍制說起，自朱元璋起事，便因襲元代，逐漸確立了世官（衛所武官世襲）制度。從指揮使到試百戶，共七級九類職官均可傳之子孫。
祖天壽選簿 內載他斬首七級升為千戶
指揮使是“衛”（略相當於地市級軍區）最高首長，指揮同知為副，指揮僉事是班子成員，統轄5600人，品級分別為正三品、從三品和正四品。
千戶和副千戶（衛鎮撫）是千戶所的正、副長官，麾下1120人，分別為正五品和從五品。
百戶和試百戶（所鎮撫）是百戶所的大、小頭目，管理112人，分別為正六品和從六品。
例如抗倭名將俞大猷是世襲晉江所正六品百戶，戚繼光是世襲登州衛正四品指揮僉事（可參見販史者金瓶管蠡系列之《 》）。
明朝所有衛所世官的任命、選拔、升調、獎賞都由兵部武選清吏司（簡稱武選司）負責。武選司主官是郎中（相當於司長、正五品）和員外郎（副司長、從五品），其下還有主事（相當於處長、正六品）五人。
他們根據世襲檔案——“武職選簿”審查繼承資格，選簿中通常開列候選人年齡、籍貫、入伍時間、升遷因由和祖輩歷次承襲經過。每世襲一次，選簿中便新增一筆。
世官去世，子孫自然繼承稱為“襲職”，世官老病，子孫接班稱為“替職”。朱元璋設立世官的初衷是為了酬答浴血開國的將士，讓他們的子孫世代享受朝廷的恩蔭。
但到了明代中後期，除因犯罪廢除的，世官子孫無法承襲祖職的事件也屢屢發生。關鍵就在一個“錢”字！
武選司的郎中、員外郎們掌握著天下衛所銓選大權，每年襲替人員如過江之鯽，他們哪裡能一一照管到。自然是上貢的優先，剩下的且排隊呢！
謝希大自幼父母雙亡，父親做清河衛千戶的時間短，多半沒有攢下幾個體己。他除了彈得一手好琵琶，也沒有生財之道，無力打點武選司的大人們，一來二去就丟了祖傳的前程。
大明三百年有此遭遇的豈止謝希大一人，鎮守遼東幾近三十年的寧遠伯李成梁李大帥，也差點沒能承襲祖職。
李成梁是世襲鐵嶺衛正四品指揮僉事，與清河衛的謝希大同屬左軍都督府統轄。他年輕時家貧如洗，年過四十還是一介諸生（官學正式在籍學生）。
幸虧，當時的遼東巡按御史邂逅其人，慧眼識珠，稱讚李成梁“英毅驍健”，傾盡私囊資助了不少銀兩，讓他入京打通兵部關節，終於得以繼承指揮僉事一職。否則，李成梁也只能效法謝希大，混跡於勾欄瓦舍中，靠逢迎鐵嶺的西門大官人過日子咯！
參考書目：蘭陵笑笑生《金瓶梅》 張廷玉等《明史.職官志》《明史.兵志》
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