《極限挑戰4》前兩期節目，談的是“知識改變命運”。在兩期節目的終了，《極限挑戰4》做了一個關於人生起跑線的社會實驗，由此引出了一句正在熱議中的名言——
“沒有傘的孩子，必須努力奔跑”。
這句話，看痛、看哭了許多人。在知乎一個名叫《如何看待第四季第二期》的帖子中，一個觀眾留言道：“和爸爸一起看完，他剛剛突然擁抱了我一下說了聲對不起。我現在躲在廁所裡哭不敢出去，不想在爸爸面前哭。”
《極限挑戰4》導演隨即發博，稱，“雞條團隊和你們一樣，幾乎都是沒有傘的孩子，我們會一直一起努力往前奔跑。”
這句話的價值觀，並非對資源不公平、條件有差異的抱怨與失衡，而更多的是，讓人理解初始條件的差異甚至落後是必然存在的客觀事實，要在接受現實之後改變現實，以更加拼搏、努力、上進的態度扭轉初始條件的不利，創造超越自己、超越現實的成功。
《極限挑戰4》導演之所以稱，“雞條團隊和你們一樣”，便是因為在今年上線不順利、主題不能娛樂化等的情形之下，《極限挑戰4》也沒有可以庇護的雨傘，也沒有相對有利的起跑線。然而，從前三期節目的播出來看，第四季的《極限挑戰》果然以身作則地展現了“沒有傘的孩子，必須努力奔跑”，前三期地節目呈現出與此前節目一樣甚至更高的文化水準，幾乎可以代表國內如何做好正能量節目的教科書式的經典。
而《極限挑戰4》此番的逆風飛翔、逆境玉成，恰恰力證了政策對於綜藝引導的可行性與正確性——只要你有真金白銀的實力，主流價值的書寫、正能量的表達，亦可以取代娛樂化的內容，成為觀眾喜聞樂見、市場號召強大的作品。國家對於綜藝的引導與希望，率先在《極限挑戰4》開花結果。
那麼，它是如何做到的呢？
其核心因素是，《極限挑戰4》做了一個重大轉型——由燒腦的劇情綜藝，升級為有思想的情懷綜藝。這是一次勇氣可嘉的自我突破，而正是由於這樣的膽大心細，才讓《極限挑戰4》走出了一條新路。
有思想：做表象之下的潛臺詞
國內乃至全球綜藝，之所以在文化評論中無法上升到藝術性的高度，很重要的原因便是，絕大多數的綜藝缺乏思想層次，看到的便是看到的，看到的便是所有的，沒有深意的潛臺詞，沒有隱含的價值書寫，只有單薄的一層表象。
《極限挑戰4》之所以讓人感覺到“高級”，便是在它節目設計的一事一物中，都有意味深遠的“潛臺詞”。以第三期節目為例，更是做到了極致：
道具有“潛臺詞”——金蘋果、銀蘋果、紅蘋果，是本期貫穿始終的關鍵道具，剛開始，所有人都在爭搶金蘋果、銀蘋果，然而，當生態失衡、條件破壞，所有人才發現紅蘋果的珍貴。而“金蘋果、銀蘋果、紅蘋果”分別影射的是“金山、銀山、自然”，其背後傳遞的價值觀便是“金山銀山不如綠水青山”；
懲罰有“潛臺詞”——在節目的前段，明星成員們需要各種開採“蘋果礦”，然而，在開採過程中如果因為貪心而收割全部，則會遭遇到水缸傾倒（引申洪水）、泥沙俱下（引申泥石流）、坍塌（引申地質坍塌）等等的懲罰。在節目進行的前半段，你可能只會以為這是為了增加娛樂性的懲罰手段，然而，當節目進行到後半段，隨著生態主題的浮出水面，你便恍然大悟，所有的這些懲罰，都是對應人類在現實中過度開採可能造成的生態災難；
佈景有“潛臺詞”——節目進入尾聲階段，明星成員們進入一間看似美麗的玻璃房，這象徵著人類通過對大自然的過度開採、財富轉化，住上了看似舒適、美觀、理想的生活環境；然而，惡果卻在不久之後迅速到來，隨著玻璃房的溫度上升，開始出現“酸雨”“霧霾”，舒適的玻璃房便成為了溫室效應的微縮模型；
規則有“潛臺詞”——
其一，是明星成員們與素人成員們之間分蘋果的規則。開始，明星成員們各自為政、互相競爭，結果明星成員們之間利益不斷損失，而素人成員們卻坐收漁翁之利；中段，明星成員們才恍然大悟，要團隊合作、相互幫忙，才能得到兄弟內部的利益最大化。這，便是在用規則傳遞“團結一致，合作共贏”的潛臺詞。
其二，是明星成員們臂膀上設置的“淘汰倒計時”。節目過程中，明星成員們始終沒有摸清楚關於這個倒計時的計算規律，倒計時時而增，時而減，但始終沒人推測出決定它獎懲機制的規律。直到節目接近尾聲，節目組才揭曉，其背後的引申規則，是碳排放——做了增加碳排放的行為，則扣分；做了減少碳排放的行為，則加分。而通過這樣一個規則的設計，節目的潛臺詞或說引申的價值觀便是——地球能夠承受的人類碳排放量是有限的，一旦人類的碳排放行為超出了生態平衡的限制，人類便會滅亡（表象：明星成員便會淘汰）。
因此，可以看到，《極限挑戰4》的任務設計、規則設計乃至道具設計、場景設計，都絕非為了娛樂而娛樂，而是服務於思想的表達、信仰的書寫、價值觀的傳遞，而進行有層次、有懸念的、有揭示的設計。
有情懷：用綜藝關照現實
從本季起，《極限挑戰》最大的轉變，便是做足了有深度的情懷。
第一期、 第二期，做的是知識改變命運的社會隱喻。
最打動人心的部分，莫過於文章開頭談及的關於人生起跑線的社會實驗。節目藉由崇明中學距離高考100天的誓師大會為契機，讓孩子們首先都站在一條起跑線上——這寓意著人之為人的生理出身，是眾生平等的；
接著，節目讓《極限挑戰4》的6名成員分別發問6個與父母相關的問題，包括父母是否上過大學、父母是否給你培養特長、父母是否給你請過一對一家教、父母是否帶過你出國、父母是否要培養你出國留學、父母是否以你為驕傲等，若回答是“是”，則前進6步，若回答是“否”，則滯留原地——這寓意著人之為人的家庭出生，是無可避免存在條件差距的；
最後，讓站在不同起跑線上的孩子同時奮力奔跑，率先進入體育館的前20名獲得獎勵。而其實，率先進入體育館的孩子未必是起跑線上最考前的孩子，秩序再一次被顛覆與打破。同時，沒有率先闖入前20的孩子，也在明星成員們的帶領之下，衝破了那一堵圍牆，同樣也抵達了終點——這寓意著人之為人的後天努力，不放棄、敢拼搏，便能超越自己、超越現實。
這的的確確是一場模擬人生的社會實驗，它讓觀眾看到了，在當下的中國，知識的的確確是可以改變一個人乃至一個家庭的命運。這正是中國的昌明之處，階級不固化，上升渠道仍然暢通，這是一個鼓勵奮鬥拼搏、鼓勵超越自我的健康、良好、活力的社會風氣。
第三期，做的則是關於環保的警世寓言。
整期的節目，實則影射了歷史上人類與生態之間的全部關係：
第一階段，明星成員們各自開採、相互防範，他們只知道本期任務的目的是要摘得更多的蘋果以住入舒適的房子。這影射著人類尚未形成生態意識的階段，他們只知道開採資源能讓他們過上更好的生活，因此茫然無知、各自為政地肆意開採；
第二階段，明星成員們意識到，如果想要住入舒適的房子，各自為政是會內耗的，應該協作才能加快效率、取得成功。這影射著人類仍然沒有產生生態意識的敏感度，但卻意識到如果要更好的開採必須聯合起來、協作經營；
第三階段，明星成員們終於在通力合作之下住進了理想的房子，但卻不久之後發現自己身處於危機邊緣。這影射著人類的過渡開採、過渡消耗，會在讓人類過上舒適生活之後，迅速產生反噬效應，而這時的人類才終於認識到了生態的重要；
第四階段，明星成員們在認識到問題之後開始解決問題，種樹、種花、減少電器使用，終於逃離了災難的溫室。這影射著只有人類開始保護環境、拯救環境，才能讓人類自己從困境之中擺脫出來，重回綠水青山的理想人間。
因此，這是一個故事線索非常完整而厚重的節目，影射著人類從無知到認知，從認知到解決。第一階段到第二階段，是他們的第一重昇華，他們學會了團結的力量；第三階段到第四階段，是他們的第二重昇華，他們認識到了生態的重要。
而本期節目之所以可以取得收視第一的好成績，便是因為，一則它有非常精良的戲劇結構，進入溫室帶來的小高潮與逃離溫室帶來的大高潮讓節目處於跌宕起伏的張力之中，情節性上足夠抓人；二則它有非常走心的情懷書寫，從關心人與人之間的團結協作上升到關心人與自然的平衡之道，在一期節目中格局兩次上升，滿足了觀眾的精神需求。
1號結語
恰如孫紅雷所說，“第三季我們都有點熟練了，我覺得要把那個扔掉”。
第四季的《極限挑戰》，從前三季高智商的劇情綜藝，昇華為本季正能量、有思想的情懷綜藝，開始關注國計民生、開始關注時代風貌，讓《極限挑戰》率先探索出了一條如何既有口碑又有市場地講好主旋律、中國夢的綜藝之路。
而《極限挑戰4》也以表率之姿，讓國民看到，沒有雨傘的孩子，也有可能率先看到彩虹。
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