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“狸貓換太子”的故事定型於清代說書藝人石玉昆所編《三俠五義》，但類似的故事（講述宋仁宗身世）在明代小說中已出現，如包公案故事《桑林鎮》，只是尚未演繹出“狸貓換太子”的情節。
不過，“狸貓換太子”故事雖然是文人捏造，卻另有所本，因為歷史上的宋仁宗，身世確實有些曲折。他的親生母親，是宋真宗章獻皇后劉娥的一名侍女李氏，偶然一次與皇帝有一夕之歡，便有了身孕，後來產下仁宗。但仁宗從小就過繼給章獻皇后為子，由楊妃撫養長大，所以仁宗一直都不知道自己的身世。按《宋史》的記載，“初，仁宗在襁褓，章獻以為己子，使楊淑妃保視之。仁宗即位，妃默處先朝嬪御中，未嘗自異。人畏太后，亦無敢言者。終太后世，仁宗不自知為妃所出也。”。直到仁宗成人，才從皇叔那裡得知自己的身世。
不管怎麼說，真實的宋朝歷史中，並沒有出現“狸貓換太子”的事情，也沒有《狸貓換太子》講述的那般離奇。但由於仁宗皇帝的身世確實比較曲折，在民間便被戲曲文人演繹成傳奇故事，情節越來越富戲劇性。
“狸貓換太子”還有另一個故事原型，但這個原型跟宋仁宗沒有關係，而是明孝宗的身世。明孝宗是明憲宗的兒子，是一名偶爾被憲宗皇帝臨幸的宮女紀氏所生。明憲宗寵幸萬貴妃，而萬貴妃心腸歹毒，見不得別的嬪妃生育子嗣，見紀氏有身孕，便命一名宮婢帶了墮胎藥給紀氏。幸虧那宮婢心軟，下不了手，回去謊報紀氏只是有“病痞”，並未懷孕。數月後，紀氏偷偷生下兒子，萬貴妃聞知，又派太監張敏前去溺死新皇子。張敏又冒死將皇子藏起來，用“粉餌飴蜜”餵養大。到皇子六歲時，明憲宗才知道自己有這麼一個兒子。
明朝文人編造“狸貓換太子”的故事，很可能就是借宋仁宗的殼來影射明孝宗的身世與明代的殘酷宮鬥。你看戲文中的“狸貓換太子”主要情節跟明孝宗身世多麼相似：“狸貓換太子”故事裡的劉妃，與其說是宋代的劉娥，不如說更像明代的萬貴妃；故事裡的宮女寇珠和太監陳琳，宋代史上並無其人，反而跟救過明孝宗小命的宮婢與張敏高度相似。宋代後宮之內儘管也有宮鬥，但還不至於像明朝宮鬥那麼殘酷。
吳鉤的鉤沉
所謂“狸貓換太子”乃是武俠小說開山鼻祖《三俠五義》中的故事章節，作為開篇第一回為小說起了引人入勝，吸引讀者興趣的作用。肯定是虛構其事的。之所以流傳很廣，一是小說本身受眾面就很廣，情節精彩，受老百姓喜愛。二是這一章被多次改編為各種戲劇，更是大大拓寬了故事流傳的方式渠道。甚至連蔣總裁對此故事都非常喜歡。
事件的真相也並非全部胡編亂造。故事背景來源有二：
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其一，主人公宋仁宗趙禎確實並非皇后劉娥親生，也不是哪個妃嬪所出，而是劉娥身邊的宮女李氏生的，為劉娥一手撫養長大並繼位為皇帝。直到太后劉娥去世，趙禎親政，才被告知身世，並被暗示生母是被太后所害死。趙禎決心追查，親啟生母李氏的棺槨，發現李氏屍身被水銀保護，且穿戴都是皇后的規格。於是斷定李氏確是病死，且太后給予了應有的尊重。感慨人言不可輕信。所以仁宗的身世構成了狸貓換太子的故事基礎。
至於劉娥這個名字都是民間戲曲給起的名字。正主為章獻明肅皇后劉氏。
她出身寒微，飽嘗民間疾苦。雖一直受到宋真宗趙恆的寵愛，但也是飽經挫折坎坷才終於登上皇后寶座。
她是宋朝第一位攝政的皇太后，完成宋政權從真宗時代到仁宗時代的平穩交接，為宋在仁宗時期的繁榮打下基礎。常與漢呂后、唐武后並稱，史書稱其"
有呂武之才，無呂武之惡"。在歷史的記載上，完全可以說是位賢德的女主。
如切如磨
有真有假。在歷史上，應該沒有狸貓換太子這一橋段，因為根本不需要。
在《三俠五義》小說中，宋仁宗他爹，也就是宋真宗有兩個妃子同時懷孕，一個劉妃一個李妃，於是這位仁兄便許諾說誰先誕下皇子，便立為太子。這時劉妃便開始使壞，在李妃率先誕下皇子之後，將太子換成狸貓，真宗知道此事後，以為李妃誕下妖物，便將她打入冷宮。
所幸，宮女太監保住了孩子，並將他送到八賢王府中，但在幾年後，劉妃的孩子夭折，真宗無子，便陰差陽錯的領養了這個孩子。
在真實的歷史上，仁宗皇帝確實是李妃所生，但劉妃將皇子據為己有之事，真宗也未必不知曉，因為劉妃才是真宗的寵妃，而李妃只是劉妃的一個小侍女。
或許是因為劉妃生不出孩子，但有不甘心後位旁落，於是想出這一招借腹生子，促使真宗與這位李侍女發生了點少兒不宜的事，並且懷孕，在孩子出生之後便順理成章的成為了孩子的親生母親。
之所以這麼說，是有原因的。理由是這位劉太后可不是一個簡單的角色，劉妃出身不好，只是個街頭賣藝的女子，進宮時肯定受到不少阻力，之後又在宮中有如此地位，足以體現皇帝對她的寵愛，就算同時懷孕，李妃又如何能與她抗衡。
但不管怎麼說，讓人母子分離這種行為還是很下作的，而李妃終生不能與兒子相認，孤獨死去。許是後人同情她的遭遇，才寫了狸貓換太子這個故事，讓她可以與孩子相認，當上太后，也算是給了李妃一個美好的結局。
萌萌的歷史菌
我們看過《三俠五義》的都知道，裡面有一個“狸貓換太子”的故事，裡面講的是北宋宋真宗時期，劉妃和李妃兩個人都懷有身孕，誰生了兒子誰就有很大的可能被立為皇后，劉妃為了不讓李妃登上皇后的座位，勾結太監總管郭槐，在接生婆的配合下，趁李妃分娩時由於血暈人事不知的時候，將一直剝了皮的狸貓換掉了剛出生的太子，並命令宮女寇珠勒死，寇珠於心不忍，偷偷將太子交給宦官陳琳，陳琳又把太子轉交給當時的八王爺撫養。
宋真宗看到血淋淋的狸貓，以為李妃生下一個妖怪，大為震怒，將她打入冷宮。劉妃也生了個兒子，順利登上皇后的位置。誰知道沒過幾年劉妃的兒子病死，宋真宗沒有兒子繼承皇位，只得將八王爺的兒子過繼給自己當義子並立為太子，這個小孩正是當年李妃被偷換掉的兒子。後來宋真宗去世，太子登基，當時的大臣包拯在陳州辦案，碰到乞討的李妃，得知真情，帶她回宮和親生兒子也就是皇上見面，這才真相大白，而早成為了太后的劉妃知道事情敗露，自盡兒子
整個故事是小說虛構出來的，因為精彩而廣為流傳。真實的歷史上宋仁宗的確是一個姓李的宮女所生的，因為宋真宗無子，劉皇后安排李姓宮女和宋真宗生了一個兒子，由劉皇后親自撫養長大成人，悉心照料培養。宋真宗死後，宋仁宗繼位，因年紀太小，劉太后垂簾聽政了十一年。
真實的劉太后並不是陰險毒辣的人，非常仁慈，對宋仁宗的生母李氏也善待與她，吧她從宮女晉升到䆣妃，在她死後，也按皇后的規格厚葬。
霦舞
確切地說是假，但也非子虛烏有，空穴來風。四帝仁宗確糸宮女李氏所生，劉後撫育，仁宗繼位時，李氏已逝多年。當仁宗得知後，心裡極為震動，有人流言李氏為劉後所害，仁宗遂命開棺，當見到李氏面如生時，並著皇后服斂葬，心才釋然。也許劉後早知有今日之事，但仁宗之仁，劉後之明亦非虛言。
罔殆居
《狸貓換太子》是出自清代小說《七俠五義》關於宋仁宗趙禎身世而偏寫故事，傳統京劇和現代電視劇《狸貓換太子》劇情，幾乎家喻戶嘵，人人皆知。而野史所記載的史實和民間流傳故事，與傳統正規史料相比是有差別的，宋仁宗出生時被調包，應該是事實，但用"狸貓"來換太子應該是虛構故事。
