西漢開國功臣陳平最早是在魏王手下做事，後來逃到了項羽的賬下，因為司馬卯叛楚而降漢，項羽遷怒於陳平，陳平便投奔了劉邦。
正是這樣一個反覆無常的“小人”，卻極受劉邦的重視，為劉邦多次出謀劃策、平定天下。
公元前195年，劉邦在平定淮南王英布的叛亂中受了箭傷，回到長安不久，又聽說燕王盧涫造反的消息，來不及休息的劉邦急忙派遣樊噲帶領大軍前去征討。
自古大軍出征，朝中必有閒言碎語中傷領軍之將。樊噲的大軍還沒有出發，便有人給劉邦說：“樊噲和皇后是姻親，兩人在朝中串通一氣，妄想陛下百年之後把持漢家江山，迫害劉家子孫，陛下不得不早作打算啊！”
當時呂后干預朝政，劉邦對此早有不滿，他感覺自己大限將至，聽到大臣們這麼說也覺得事情嚴重。便召來陳平商議此事。陳平向劉邦提議：為防止兵變，我即刻前往軍中傳詔，暗中將大將周勃藏於車中。到了軍營，再斬殺樊噲，由周勃代替樊噲出征。劉邦採納了他的建議，並要求儘快將樊噲頭顱取來。
陳平與周勃駕車前往樊噲軍中，但在路上，陳平仔細琢磨覺得不能殺樊噲。他告訴周勃：“樊噲跟隨皇帝出生入死多年，功勞很大，如今陛下正在氣頭上，等他氣消了，後悔了怎麼辦？而且樊噲是呂后的妹夫，我們殺了樊噲便是得罪了呂后，將來肯定會怪罪我們的。”
周勃一時也沒了主意，便詢問陳平有什麼好的計策。陳平說道：“我們可以擒下樊噲，將他押往長安，要殺還是要放，都由皇上去決定。”
等到了樊噲軍中，陳平叫人去召樊噲前來，樊噲以為只是普通的詔令，沒有疑心便過來了。不料到了之後便被陳平捉住，周勃又趕往中軍接掌了帥印。
陳平押著樊噲趕回長安，半路上就聽到了劉邦駕崩的消息，為避免夜長夢多，他立刻策馬趕入宮中。
在劉邦的靈位前，陳平嚎啕大哭，嘴裡唸叨著：“皇上啊，你讓我殺掉樊噲，臣不敢輕易處置，將他押送回來了，可是你怎麼就去了啊！”
陳平在劉邦靈位前的哭訴當然不是說給劉邦聽的，那是表演給呂后看的。果然，呂后聽說樊噲沒死，便沒有追究陳平的罪責，反而任命他為郎中令，輔佐新皇漢惠帝。
正是因為陳平做事的老練，使得他成為漢朝開國功臣中少有能善終的人，並在呂雉死後，平定了諸呂之亂。
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