孫中山病逝時，中國正處於軍閥混戰、南北分裂的局面。1921年5月5日，孫中山在廣東成立的中華民國政府任非常大總統，後因陳炯明叛變，政府解體，後於1923年3月在廣州成立陸海空大元帥大本營，孫中山任大元帥，繼續開展護法、北伐、再造民國的一系列活動。北方卻是直、皖、奉系軍閥混戰更替，政局動盪。
孫中山逝世，宇內皆殤。不僅國民黨陣營極度悲痛，就連北方各派系也同樣承認孫中山共和元勳的歷史地位。作為當時民國政權代表的北京政府執政段祺瑞發佈哀悼令，稱頌孫中山“倡導共和，肇我中夏。辛亥之役，成功不居。仍於國計民生，殫心擘畫，宏謨毅力，薄海同欽”。1925年3月17日，段祺瑞執政府終於發佈指令，為孫中山舉行國葬，同時公佈了“飾終典禮”，由內務部操辦。
對北京執政府授予的榮典，一部分國民黨人表示贊同，但絕大多數表示不能接受。對他們來說，接受了北京執政府的國葬，等於承認了現行政權的合法性，這就關係到自己的名分和政治立場，也關係到今後的政治鬥爭。如果實行國葬，喪事的操辦權必然落到北京政府手裡，也就喪失了文化權、話語權，而這正是國民黨人最不願看到的。因此，有很多國民黨人主張用“黨葬”的名義更加適合，“黨葬”孫中山，就可以通過掌握操辦權來控制文化權和話語權，就意味著只有國民黨，才是孫中山開創現代中國革命的正統繼承者。
由於當時的國民黨還偏據廣東，內部也有很多矛盾，公開在北京宣稱“黨葬”並不現實。於是就在北京迅速組織了治喪辦事處，制定治喪方案進行實施，對國葬黨葬絕口不提。治喪方案照樣報給段祺瑞政府，段政府的各種參與，國民黨也不拒絕，而是與之會同籌商。
3月19日的移靈和4月2日的出殯，段政府幫助營造了隆重盛大的場面和氣勢，確實是把葬禮作為國葬來實行。但在整個喪禮過程中，無論是國民黨人的宣傳，還是各報刊的報道，都很少提及國葬。國民黨人凸顯了在葬禮中的主角地位，既向段政府“借了力”，又達到了期望的效果，而段政府在葬禮過程中始終處於配角地位。
北京的治喪活動一結束，國民黨人隨即成立葬事籌備委員會，遵照孫中山遺願，在南京鐘山為他修築墓地。1927年4月18日，國民政府在南京成立，國民黨實現了名義上的全國統一，陵園建設進度加快，黨葬條件更加成熟。
1928年1月7日，葬事籌備委員會第55次會議，決定了碑亭碑文的內容，“中國國民黨葬總理孫先生於此”，由譚延闓書寫並刻碑。碑高8.1米，寬4米，重達幾十噸，用福建花崗岩雕琢而成，落款時間為：中華民國十八年六月一日。隆重的黨葬即奉安大典之後，葬事籌備委員會即改為總理陵園管理委員會。
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