三國三雄中，曹操之所以為首強，除了他年紀最大，出道最早以外，最重要的一點是，曹操具有三國群雄所沒有的戰略縱深。
曹操的三大戰略縱深
一、他本人的智計、謀略、格局，遠在當時所有人之上。
二、率先“挾天子以令諸侯”，搶先佔有戰略制高點。
三、極重視修耕植，蓄軍資，建立了別人所輕忽並缺乏的基本面。
除了第一項別人幫不上的主觀條件外，其餘兩項，都是別人向他建議的好主意；而建議者不是別人，就是毛玠。
以第二項“挾天子以令諸侯”而言，三國時，一共有三人提過。
第一個是毛玠；第二個想到這個好主意的是袁紹謀士沮授，他在公元195年(漢興平二年)提出此計時，還特別提醒袁紹：
“今迎朝廷，於義為得，於時為宜，若不早定，必有先之者矣!”
第三個則是荀彧，時間比沮授又晚了一年；而曹操也正是在苟彧的臨門一腳下，展開了迎天子的具體行動。
戰略制高點——迎天子
迎天子為什麼這麼重要?
自公元184年(漢中平元年)黃巾之亂起後，天下由小亂變大亂。公元189年(漢中平六年)，董卓進京，廢少帝、立獻帝、殺何太后，從此威福自專，政由己出，權傾天下。當時，獻帝雖是傀儡，畢竟還是名義上的天下共主，所謂名正則言順；儘管真正發號施令的人是董卓，但只要形式上出自獻帝之口，就成了聖旨，諸侯們不能不聽，不敢不聽，否則將成為天子之敵，乃至天下公敵。這種壓力，誰也吃不消。
所以，三國時真正開始挾天子以令諸侯的人是董卓，他也因此稱霸天下三年。董卓死後，獻帝落入了李李傕、郭汜之手，李、郭兩人得此之便，也因此橫行天下於一時。
皇帝這塊招牌這麼管用，但一般人都渾然不覺；就以這點來看，毛玠之高，可想而知。
毛玠，字孝先，兗州陳留郡平丘人。早在年輕當縣吏時，就以清廉公平著稱。天下大亂後，本來打算避居荊州，走到半路上，就聽人說劉表不是塊料，便在荊州和兗州交界的魯陽停了下來。
率先提出曹魏建國的兩大戰略
公元192年(漢初平三年)，曹操領兗州牧，徵召毛玠為治中從事。毛蚧立刻獻策：
“現在天下紛亂崩塌，皇室動盪，人民難以樂業，因饑饉而四處流亡，公家資財匱乏，百姓無安身立命的意願，天下難以安定。放眼袁紹、劉表，雖然人多勢眾，但都沒有宏圖遠識，並無樹立基業、強根固本的做法。就軍事大計而言，立基於義者勝，維持強盛與名分則有賴於經濟資財，所以，應奉迎天子，以號令違法亂紀之臣，再勸修耕植，積蘊軍事資本，如此，將不難建成霸主之業。”
全文雖短，但句句重要，大致可分為三段：
一、先縱論天下形勢，只有興經濟、安百姓，才可能建立霸業，否則，必難持久。
二、袁紹、劉表這兩個最強的對手，雖然形式上很強，但短視近利，看不到霸業的基礎。
三、霸業的基礎在於建立名分上的正當性，保住名分的關鍵則在於強大的實力。所以，奉迎天子以號令對手，先取得戰略制高點，屯田墾殖、儲備軍資，以取得制敵能量．就可以成就大業。
毛玠的這番話，等於曹魏立國的大戰略，其重要性相當於諸葛亮的《隆中對》之於蜀漢，成為曹操日後施政的最高指導原則，而曹操也憑此脫穎而出，威震群雄。
公元196年(漢建安元年)，曹操終於把獻帝迎到了許昌，從此在群雄爭霸中，佔盡了優勢。由於他在形式與實質上都是朝廷的代表，他打人，就是征討不臣；若有人敢打他，就是打朝廷，形同叛逆。當時的天下雖亂，畢竟還沒有人敢公然與“天子”作對，否則，壓力頓集於一身。這一來，曹操遂得以善用他的軍事能力，一一削平群雄。
毛玠對曹操的第二個大貢獻，就是指出糧食問題的重要性。
群雄中普遍的難題——缺糧
缺糧是當時極普遍的大問題，餓著肚子，不但不能耕植，更不可能打仗。偏偏天下大亂時，百姓流離失所，不安定下來，就不可能耕植；不能耕植就會缺糧，一缺糧，就算白起、韓信也打不了勝仗。這個苦惱，不但是曹操的痛處，也是絕大多數人的麻煩。問題是，只要天下不安定，這兩個難題就會不斷地惡性循環。官渡大戰時，曹操在軍事上雖握有主動權，但在缺糧壓力下，仗幾乎打不下去，眼看著就快窮途末路，幸好冒出個許攸來，幫他出主意，解決了缺糧食危機，最後才因此獲勝。
諸葛亮也有同樣的困擾，好幾次出兵北伐，都因糧草不濟而回師，終而使孔明先生“出師未捷身先死”；糧食問題的重要性，由此可知。
曹操發佈置屯田令
毛玠提出糧食戰略問題後，羽林監棗祗又接著建議屯田；經過一番內部會議後，曹操正式發佈了“置屯田令”，開始大力推廣農耕；由許下開始，第一年就豐收，後來逐漸推廣。棗祗死後，由任峻接手主持；幾年下來，便把各地的倉庫都裝滿了。
曹操是當時群雄中，最先看到糧食問題，並傾力經營的人。他後來之所以能在群雄爭霸中脫穎而出，和他秉持“修耕植以蓄軍資”的戰略原則，全力推動屯田是分不開的。追本溯源，毛玠之功，實不可沒。
然而，毛玠對曹操霸業的貢獻，尚不止此。
選拔人才，建立清廉政風
曹操當了丞相後，毛玠曾當過東曹掾；東曹掾的主要工作，就是選拔人才。毛玠生性清正耿介，拔舉的都是廉潔有能的公正人士；當時具有盛名的人雖多，但若素行不端，則根本進不了毛玠的推薦名單中。世子曹丕曾私下向毛玠請託人事，毛玠以所薦人選條件不符予以拒絕；佞人不幸進，賢人得委任，曹營實力，由是大振。
毛玠不但舉薦公正，自己的立身、生活也很謹慎儉約。由於身居高位，士人競相景從，魏國上下形成一股廉潔之風，即使貴寵之臣，在車馬服裝上，也不敢太過奢華；曹操為此感嘆道：
“用了天下的人，使天下人自治，我再沒什麼好擔心的了!”
整體而言，毛玠在曹營中，表面上看起來，似乎沒什麼太明顯的事功，但他對曹魏的實質貢獻和影響，絕不在荀彧之下。《三國演義》中，把他寫成和于禁一體的武將，不但是扭曲他，而且也太小看他了。
（選自：李安石著，《三國奇士與國士》，商務印書館）
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