常州秀才馬士麟小時候在北樓讀書,打開窗就可看見隔壁賣菊花的老王的露天花臺。
過了一會,天大亮,他聽到外面說河邊上死了人。村裡的人趕緊報了官。中午,知縣來到現場,驗屍官報道:“屍體無傷痕,是失足跌死。”詢問周圍鄰居,鄰居都說不知道。知縣認定是個意外事件。於是下令將屍入棺,貼出告示,找挑糞人的親屬來認屍。
過了九年,馬士麟二十一歲,中了秀才。他就在當年的北樓收學生,教書謀生,同時準備來年的大考,希望可以金榜題名。 為了迎考,他每天很早就起來溫書。一天,他打開窗戶,看見遠處有個人挑著兩隻桶正在慢慢走來。仔細一看,不禁大吃一驚,原來竟是九年前死去的那個挑糞的。
馬士麟十分害怕,以為他是來找賣菊花的老王報仇的。過了一會,見挑糞的走進了一戶姓李的有錢人家。馬士麟覺得很可疑,就下樓跟在挑擔的後面也進了李家。
突然,李家的老僕人跑了出來,說道:“我家女主人馬上就要生了,我去請個接生婆。”馬士麟問老僕,是否看見有個挑兩隻桶的人進門,老僕說:“沒有。”老僕話音剛落,從裡邊走出來一個丫頭,說道:“不要請接生婆了,我家娘子生了個兒子。”
馬士麟這才醒悟到,那個挑糞的是到李家託生的。他暗自覺得奇怪,李家是富貴人家,挑糞的怎麼會修到這樣的好運。從此以後,馬士麟就留意觀察李家兒子的一舉一動。
又過了七年,李家的兒子漸漸長大,不喜歡讀書,好養鳥。再說那老王,已八十多歲,仍像過去一樣很健康,還是喜歡種菊花。
天大亮時,老王的家人都來找他,一看是失足跌死,只好痛哭了一場,安葬了事。
摘自《子不語》
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