蘇州有個楓橋鎮，以楓溪得名。是客商糧船聚集的地方。村莊盡頭有座古廟，是乞丐屈某的住處。 屈丐兩腳行動不便，每天早出晚歸，只在楓橋附近行乞。
一天早晨起來，屈丐看見廁所旁邊有遺失的錢袋，拾起來一看，裡面放著幾百兩銀子。 於是他想，這是過路客遺失的，我是個薄命漢，哪裡能享用這筆錢？況且不知道失主拿這錢做什麼，一旦丟了銀子，也許關係到性命，也未可知。
於是屈丐又回到廟裡坐著等待失主。 午間，果然有人飛奔而來，頓足捶胸，樣子很著急。屈丐便問他說：“你是不是失主啊？”那人說：“是的。 你拾到我的東西了嗎？”屈丐說：“有這回事。 但你得說明正確，才能還給你。”
那人很高興，說了銀子有多少封，總數多少，成色如何，包裹如何，果然相符合，屈丐就拿出錢袋交給他。過客見了自己的銀子，大喜，願意拿出一半贈給屈丐。屈丐笑著說：“你傻呀？我不拿你全部的錢，又怎會貪圖一半銀子？況且你少了一半銀子，就辦不成大事了。請你趕緊去忙你的，不要耽誤我乞討！”
過客不得已，拿出十錠銀子給屈丐，告別而去。 屈丐走到街口，忽然看見一個女孩子，容貌很美麗，依著她父親啼哭，圍觀的人很多。屈丐就問眾人怎麼回事，有人告訴他說：“曹家來討債的人，想奪走這女孩子作抵償，因而她才悲傷地哭。”
問欠多少錢，眾人說：“十錠銀子。”屈丐聽了發怒道：“私自放債，高利盤剝，如此兇惡。要是欠了官府的款項，又將如何呢？況且十錠銀子也是小事，為什麼為富不仁，竟然到這種地步？”
不料債主就在旁邊，聽屈丐這話，也動了火，指著屈丐問道：“像你這樣死了只能填溝壑的人，也配來談論仁義？既然你大言不慚，你能替他們還債嗎？”屈丐立即慷慨地拿出剛才過客贈給他的銀子，為那父女還了債，取回了欠債的契約，眾人也散了。
姓曹的本來意圖是搶奪那個女孩，並不在銀子上。因此他痛恨屈丐破壞了他的奸計， 就賄賂衙門捕快，指認屈丐是小偷，鎖起來送到官府。吳縣的陳縣令很懷疑屈丐是被冤枉的。 先前那丟了銀子的過客聽說這事，隨即奔赴縣衙，替他申冤。
陳縣令聽了，高興地說：“這是個講道義的乞丐啊！” 於是依照誣告反坐的條例，重懲捕快，並傳令楓橋各米行的老闆來縣衙，告知說：“你們米行每天收的米樣，都賞給屈丐，免去他早晚挨家挨戶乞討的辛苦。”還給屈丐披紅掛綠，派轎子送回家。
從此，這名乞丐每天享有一石米的收入。 慢慢地，他請名醫治病，遇到一位道士，給了他幹荷瓣、茅術等藥，煎水洗腳。 沒幾天，足病竟然痊癒，和常人一樣健康。 不到十年，居然還買了大房子，娶了妻子，成了富翁。
古人云：“心者貌之根，審心而善惡自見；行者心之表，觀行而禍福可知“”。意思是：心地是相貌的根本，審察一個人的心地，就可以瞭解他的善惡之性； 行為是心性的外在表現，觀察一個人的行為，就可以知道他的禍福吉凶。“弗以見小為守成，惹禍破家難免。莫認惜福為慳吝，輕財仗義盡多”。意思是：不要把愛佔小便宜為“守成”，這樣的人難免惹禍破家；不要以為愛惜財物是吝嗇，這樣的人遇到他人有困難，往往是仗義疏財的人。
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