曾經的賀蘭山下是一片美麗的牧場，牛羊成群、飛鳥唱歌、野兔跳舞。賀蘭山裡有一隻梅花鹿，這隻鹿每天都要到草原上奔跑，遠遠望去鹿身彷彿罩著一層金光，大家都說它是一隻金鹿。
很多獵人把這隻鹿當作獵物，但無論箭法如何高超的獵手都射不中它。即便射在鹿身上也會被“鐺”的一聲彈回來，所以獵人稱它為神鹿。這鹿經常從狼群出沒的地方大搖大擺的走過，可是狼怎麼追都追不上它。狼群曾經把它圍住過，企圖美餐一頓，那隻鹿就地一窩化成一隻金鹿，狼群是咬不動拖不走，拿它毫無辦法。幾次之後，狼群也知道這隻鹿是吃不得的，所以就再也不招惹它，任其在自己的領地裡自由行走。
草原上有一個高老漢，他自幼父母雙亡，靠給地主放牧為生。有時羊病了他就上山採藥給羊治病，慢慢的醫術越來越好。後來他便自立門戶砌了兩間房子專門為各牧場的牛羊看病。那時候，牧民們沒錢，就給上一張羊皮或一點羊絨羊毛做報酬。當時賀蘭山下盛產糜子，有時還能給些黃米。黃米煮出來的飯香噴噴，讓人垂涎欲滴。
高老漢隔一段時間就套上牛車，把羊皮、羊絨、羊毛和黃米拉上到山坡下面的集市上去賣，換成銅錢。誰家牛羊有病了隨叫隨到，也不計較報酬的多少，因此很受當地人的尊重和愛戴。
有一天，那隻金鹿在草原上玩耍後來到高老漢的門前，高老漢見它十分可愛就讓它進屋來。小鹿見他把門打開也毫不客氣地進了屋，在屋裡東瞅瞅、西望望，再到處聞聞。老漢把蒸好的黃米飯用瓦盆盛上端到鹿的面前，小鹿聞了聞後就大口大口地吃起來。吃完後小鹿看了看高老漢，眨巴幾下眼睛，轉身出門向草原深處跑去。大概是黃米飯太香了的緣故，從那以後小鹿每天都來一次，直到吃上黃米飯才離開。
有一天，小鹿來時口中銜了一支靈芝草送給高老漢。起初高老漢不明其意，他雖說經常上山採藥，卻不認識靈芝草。小鹿見高老漢不識靈芝草，也不從它口中接過，就用雙角輕輕地碰他，示意他把草接過去吃。高老漢這才明白小鹿為了感謝他，從山中採來這支草送給他。
老漢心想：難道這是隻有鹿才認識的靈芝草？要知道靈芝草通筋活血能治百病，還能益壽延年。他對小鹿道了謝，就把草吃進肚裡。那小鹿見他吃了靈芝草才開始吃黃米飯，也就從這天起，小鹿開始對高老漢更加信任，吃完飯後趴在地上化作一隻金鹿睡著了，這時高老漢才知道這就是人們常常說的那隻神鹿。
高老漢自從吃了靈芝草後身體越來越好，上山採藥如走平地。只要他上山採藥小鹿就一路跟著他，原本那些狼還想吃掉高老漢，自從有小鹿陪伴後狼就都避開了，人和鹿成了好朋友。
高老漢自從吃了靈芝草後到各牧場看病走得更勤了。有一天，他看完病回家的路上，看見兩隻狼正在追一個人，他趕上前去大喊幾聲，狼一看是他調頭就跑了，他就把那個人救下來帶回家。原來此人人叫吳良，家住寧夏城南邊的山裡，自小家裡就窮，長大後開始做一些皮貨生意。聽說賀蘭山下皮貨很多，就湊了銀子來此收購，沒想到半路上遇見山賊，車馬和銀子都被搶走，半路又碰上了兩隻狼。“要不是碰上你我今天就餵了狼。”說完就哭了起來。
高老漢聽了以後很同情地說：“別哭了，先在我這裡住下。我是個獸醫，你跟著我先幹些活，掙些錢收些皮貨再回去。”吳良一聽一個勁地向高老漢道謝。從此以後，吳良就留下來每天跟著高老漢一起看病、採藥掙一些錢。
從吳良來後，金鹿依舊每天來吃黃米飯，高老漢上山採藥它也跟著，吳良看見後心裡不住地盤算：上山採藥去看病掙下的錢他又能分給我多少呢？這隻梅花鹿每次吃過飯後就化成一隻金鹿，要是能把金鹿弄到手那可值錢多了。
有一天，高老漢要去牛羊看病，吳良推脫說肚子疼，要在家休息。等高老漢走後，他把準備好的黃米飯裡面拌上了毒藥，想把金鹿毒死。果然一會小鹿就來了，吃完黃米飯啥事沒有似的就走了。吳良一看這一計不成，又生一計。
第二天在小鹿經常吃飯的地方挖了一個坑，又準備好繩子只等小鹿跌下坑後立即把它捆起來。小鹿按時前來吃黃米飯時果然跌進坑裡，他急忙用繩子先套住小鹿的脖子，然後把它從坑裡提起來五花大綁，誰知眨眼的工夫，小鹿就掙脫繩子向門外跑去。
吳良失敗後又想出一個更惡毒的主意：小鹿是神鹿，是神是妖都怕髒東西，我何不準備一盆牛羊狗血，等它一進門就潑上去，它一沾髒東西就跑不動了，這時我把它抱上牛車拉走不就行了？主意想好之後他又向高老漢說自己身體不舒服留在了家裡，準備了一盆牛羊狗血，只等小鹿到來。
吳良見它小鹿一進門就把早已準備好的汙物潑去，這小金鹿被潑了一身汙物抖了抖身子掉轉頭就向大草原奔去。吳良一看此法也不靈就徹底洩氣了。過了一會緩過神來他又想：偷金鹿是不可能了，把這滿屋子的皮貨搞到手也不錯。可如何才能得到這些東西呢？乾脆把高老漢殺了，他磨好菜刀，單等高老漢晚上一進門就動手。
他的壞心早被有靈性的金鹿看穿，就在他磨刀之時小鹿在湖中洗淨汙物又回來把情況看得一清二楚，然後就守在門口等高老漢回來。這一夜小鹿沒回深山就在屋中陪老漢過夜。吳良一看有小鹿盯著就沒敢動手。第二天早上老漢出了門，小金鹿也走了。他想趁老漢不在把屋裡的皮貨全運走，又藉故留在了家中。等高老漢、小鹿都走遠了他就開始把東西打包。
誰知一陣工夫那小鹿好像被人打傷了一樣，拖拉著後腿一瘸一拐地走來。他看到後心想：這回我看你往哪裡跑！於是就拿著繩子向小鹿走去。小鹿見他出門就掉轉頭往山裡走去，他也跟著小鹿走。看著小鹿走得慢可怎麼也抓不住。走的走呀，追的追呀，最後走到一個山谷裡。這個山谷正是狼群時常出沒的地方，小鹿見把吳良引人狼谷，突然立起後腿向深山裡奔去。吳良此時才知道上了小鹿的當，剛要轉身往回走，一群狼從四面八方向他圍上來，三兩下就把吳良活生生地撕成碎塊吞入腹中。
從此以後，高老漢還是高老漢，仍給各牧場的牛羊看病。小金鹿還是小金鹿，吃著高老漢的黃米飯，一起上山採藥。
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