從玉米的種子發育來看，分為1.早熟品種，生育期是春播玉米85-100天，夏播70-85天；2.中熟品種，生育期春播玉米100-120天，夏播85-95天；3.晚熟品種，生育期是春播玉米120-150天，夏播96天以上。
儘管隨著農業科技的不斷進步，種子的分類更細、適應性更強，但在玉米種植方面，還是要講究“農時”，播種的時間很重要，農諺上有“春爭日、夏爭時”之說。
一、從北方春玉米的播種來看，雖然玉米種子一般是在氣溫6-7攝氏度時就可以發芽了，但發芽比較緩慢，由於早春的天氣變化比較大，播種過早的話，種子萌發後容易受到凍害，從而使得出苗率降低。另外，播種早的不利方面還有，玉米種子發芽的時間較長，容易受到土壤中的有害微生物的浸染而黴爛，造成缺苗的情況。當然，太晚播種的話，又會影響到農時。
所以說，適當的晚播，特別是要根據不同地區的氣溫、土壤墒情和溫度、品種特性及種植模式等來合理確定播種時間。首先，一定要根據農時來，一般將5-10釐米土層地溫穩定在8-10攝氏度，作為適播期開始的標準。其次，地溫達到條件後，要看土壤墒情，墒情好的可以搶墒播種。再次，要控制最晚的播種時間，東北地區特別要考慮早霜的問題。
二、從夏玉米來看，要適時早播，農業部門根據多年來各地試驗結果，夏玉米早播比晚播增產，而且播期越早，產量越高，晚播顯著減產。以6月20日晚播作對照，平均早播l天，每畝可增產5.0～7.5公斤，達2%左右；以6月15日作對照，則平均早播1天，增產3～5公斤，達1%左右。主要原因一是玉米是喜溫作物，早播氣候條件好，可使夏玉米生長髮育處於良好的氣候條件下。如果晚播，玉米苗期就處於高溫多雨季節，容易遭受芽澇；同是由於高溫多雨，玉米生長過快，植株細弱，不抗倒伏；加上後期溫度越來越低，對其後期灌漿不利，造成粒重下降。二是早播可使玉米生長季節延長，積溫的要求滿足了，產量就可以在一定程度上得到保證。三是早播的玉米在較高溫度下生長髮育，植株生長健壯，可以減輕病害。
為什麼說玉米要晚播不宜早播呢？
1、早播時，部分地區的溫度還不是很高，雖然說玉米在6度左右就可以發芽，但是發芽很緩慢，一般情況下，日平均溫度要在10度以上，玉米才能正常發芽，所以，因早播達不到這個問題，玉米長勢不是很好。
2、還是溫度的問題，室外溫度低，導致低溫也不高，如果再加上地裡含水量過大，玉米種子在土壤裡出不來，也就是說的粉籽爛籽現象，使得出苗率降低，還需補種。
3、由於播種過早，玉米正常生長所消耗的養分會相比增多，營養不良的情況就會出現，導致玉米出苗後長勢弱，抵抗力下降，病蟲害的危害就會加重，隨之引發的就是一系列問題，直到最終的產量。
4、播種過早，等到長到授粉期以及灌漿期時，剛好趕上高溫和多雨的季節，就會導致玉米缺粒和凸尖的現象發生，造成產量的下降。
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