灶君，俗稱灶神 、灶王、灶公，道教中稱“九天司命定福東廚煙主保灶護宅真君”，簡稱“司命真君”，又有尊為“九靈元王保灶護宅天尊”者，是中國神話中主掌廚房和飲食的神，另有專司監察民眾善惡與防備火災的職能，大部分人認為其為男性神。
女性形象
莊子《南華經》中說“灶有髻”，晉朝司馬彪解曰“著赤衣、狀如美女”。灶君是崑崙山上一老母，俗稱為“崑崙老母”；道書《敬灶全書·灶王經》中稱其為“雲種火老母”或“種火老母元君”（“元君”是道教封女仙所使用的尊稱），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孫、運火將軍以及進火神母等三十六神。俗話說“民以食為天”，她主管人間飲食，專門為天庭督查人間一切事物，還能操控一家人的生死禍福。後世民間大概覺得紅衣美女的形象不太穩重，後來便用灶神奶奶將其取代，並與灶王爺並肩而坐。
男性形象
民間印製灶神圖普遍皆採男性形象，有的圖中並繪有灶君夫人，稱“增壽夫人”。男性灶神有如下說法：
張單[
東漢許慎《五經通義》曰：灶神姓張名單，字子郭；其婦姓王名搏頰，字卿忌。唐代段成式《酉陽雜俎》也說：灶神名喚張單，字子郭，夫人字卿忌，有六個女兒，皆名為察洽。
扶鸞信仰尊張單為張恩主，臺灣鸞堂中，張單與關羽、呂洞賓、岳飛、王靈官共為鸞堂“五恩主”，或稱“五聖恩主”。著名的臺北行天宮，即祭祀五恩主。
灶神為張單，為民間最普遍的說法。
張宙
古時一人名張宙。因吃喝嫖賭耗盡家產，將妻賣與他人為婦，亦不堪支用，終成乞丐。一日乞討至一富人門首，即該婦之戶。婦招宙入，以給飯食，不巧主人歸，主人命妻燒水。張宙恐主人誤會，為保妻名節，奮身入灶而燒死（一說撞柱而死）。後妻每晨昏皆於灶頭設香案祭祀，主人問，則謊稱“人以灶烹食為生，不敬灶神，將譴”。附近人家效之，遂成祭祀灶神之風。
玉皇大帝三子
炎帝
西漢淮南王劉安《淮南子》認為灶神是炎帝，說：“炎帝於火，死而為灶。”
重黎
東漢應劭《風俗通》則認為灶神是祝融重黎：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。”
蘇吉利
隋朝的杜臺卿《玉燭寶典》指出：灶神蘇吉利，婦名搏頰。
信仰職能
監察神
漢朝以後，灶君為五祀神之一，與司命、行神、門神、戶神，同為司察小過的家宅神，負責監察人間罪惡，掌握壽夭禍福。
民間認為，灶神會在舊曆年尾回到天庭，向玉皇大帝稟告人間家家戶戶的善惡，所以每年歲末大家都會祭拜灶君，稱之祭灶節，希望灶君在天上可以為自家美言幾句，為自己招祥避禍。
禱詞常見的是：“今年又到二十三，敬送灶君上青天。有壯馬有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”另一版本：“灶王爺本姓張，騎著馬挎著槍，上天言好事，下界保安康。”
飲食神
人類在進化的歷史中，發現火而得熟食，因此延長壽命。祭灶，亦為感恩食物之來源，餐飲業視灶神為行業神，有的廚師會在灶神前行收徒儀式。
護宅神
灶神為家宅神信仰，源於《禮記》的五祀：門、戶、中霤、灶、行，為守護家宅的五位神明，故灶神受尊稱為“護宅天尊”、“保灶護宅天尊”。中國民間有話雲“灶灰眯鬼眼”，一些農村百姓會在庭院四周撒上灶灰，藉以驅鬼避邪。
護法防火之神
古時在灶中燃薪燒火，頗具危險性，故視灶君為防備火災之神。江南地區，道教信士定期在灶神神位之前唸誦金光神咒，以求防火。佛家檀越，則會在灶君香爐上插上一炷清香，準備一張黃紙，分作八行，標題“恭請本宅司命真君鑑臨”，唸誦大悲咒七七四十九次，每次塗一紅圈，一行七個圈，共七行，連標題一共八行，畫好圈後，最後再念般若心經、六字真言、“補闕真言”各三遍。唸完後，向灶君拜三拜，頌辭如下：“觀音威力妙難量，大悲神咒妙吉祥，將此功德悉迴向，一家防火保安康。”在灶前焚化，即可防火。由此可見灶君能感應佛道真言，護法濟生。
祭祀方式
灶君，祭灶和祭灶節
在閩南與臺灣民間信仰使用的佛祖漆上，常繪製有家堂五神，也常有灶君的圖像，民眾會將灶君與自家奉祀之神一同祭拜。另有些人，會將灶君神位、香火、造像設於自宅廚房爐灶附近，日日奉祀。
因為灶神監察人間善惡，並在年底稟報天庭。農曆年底送神日，人們很謹慎的祭拜灶君圖像，如無供奉畫像者，則用紅紙寫上“司命灶君神位”、“敬奉司命灶君”等類字樣，貼在爐灶上祭拜，供奉肉食、糖餅、茶酒、水果等等。有些人甚至會準備牧草或生鮮蔬菜（如生的紅蘿蔔、地瓜、黃瓜等）供奉灶君所乘之駿馬。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有“以酒糟塗於灶上，使司命（灶君）醉酒”的記載。繼承此俗，有些地區的人，祭灶時，還要把糕點、糖漿、糖粉之類的甜食塗在灶君圖像的嘴上，希望灶君不在玉帝那裡講自己家的壞話，以避免上天的責罰，不過現代臺灣人常用糖果或巧克力輕輕往香爐方向劃過，略做表示。
少數的地方有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此只限男子祭灶君圖像或神位，如實在不得已，必須戴著斗笠遮掩面貌，祭祀完後，將圖像或神位揭下，與紙錢、紙馬等物一起燒化，送其歸天，直到正月初四才來繼續監察人世。
正月初四為接神，灶神將要再度下凡，繼續監督民間的善惡，所以民間會在本日祭祀灶神與家中諸神。
兩廣、越南等地區也有說法是，除夕晚上到正月初一，灶君還要與諸神下凡，與人們一起過年，故除夕夜，有許多人也會祭拜灶君。
馬祖地區，每到年節前當地立法委員便印製灶君圖分送鄉民[8]，鄉民多貼於廚房內，祭灶時備有豐盛食物及特別之“祭灶料”(包含芝蔴粩、紅白花生粒等甜食)。在福州有“官三民四曲蹄五”的說法，即祭灶的時間，當官人家在農曆十二月二十三日，百姓在二十四日，蜑民在二十五日。
| 玉皇大帝三子因貪戀女色而得罪眾神，玉皇大帝遂命渠為灶神，言每日皆能與女子作陪。婦人們為了防其窺視（古代女子衣服無內褲），遂披圍裙燒飯。 |
閱讀更多 文化的伴生者 的文章
