提起古代美女，除了四大美人之外，應該就數“秦淮八豔”更為人們熟悉。今天我們就說說八豔之一的陳圓圓，據專家考證，她出生在1623年，死於1695年5月16日（歷史上的今天）。出生地是當時常州府武進縣（武俠故事裡展昭也是出生在這個縣），父親是個貨郎，母親早故，“陳圓圓”這個名字走進歷史，正是從這樣的家庭背景中開始的。
因母親早死，她便寄養在姨母家，她的生活地點也從武進縣，搬到裡蘇州桃花塢（唐伯虎桃花庵所在地）。於此同時，她也隨了姨夫的陳姓，並取名陳圓圓。而她本來的名字為邢沅，字畹芳。陳圓圓後被姨母家賣入梨園戲曲行當，待藝成後初登臺便“技壓群芳”，有資料描述為“觀者為之魂斷”。
入了梨園籍，便難逃脫“歌妓”以聲色示人的命運。據說當陳圓圓一時成了天下皆知的“名歌妓”後，當時京城裡的外戚田弘（當時崇禎的田妃的哥哥）和吳三桂都想得到她，而結果卻是被田弘劫奪進京，做了田家的歌妓。後來田妃死去，田家為了鞏固勢力，有意結交山海關鎮守吳三桂，就獻出了陳圓圓，至此二人才有了真正的交集。再之後風雲突變，闖王李自成攻破京城。
接下來的事件便是吳三桂鎮守山海關，陳圓圓隨吳三桂父親一家居住再京城。等到李自成攻佔了京城後，崇禎皇帝吊死煤山，吳父一家也遭難，陳圓圓被闖王手下大將劉宗敏霸佔。吳三桂得知這一消息後，加之眼見的君王自縊，明軍潰敗，一怒之下，向多爾袞寫信，把清兵引入了山海關內。李自成得知這一消息後，殺了吳三桂一家30餘口，待吳三桂和清兵把李自成趕出京城後，竟在兵荒馬亂的環境下找到陳圓圓，自此二人便未分離。
在接著的“改朝換代”進程中，吳三桂征戰西南，平定雲南後，被清朝冊封為“平西親王”。之後吳三桂便在雲南建宮開府，陳圓圓也“寵冠後宮”。只是隨著時間的推移，色老容顏消就成為老事實；據說吳三桂做了平西王后，窮奢淫慾，建園林，買伶妓，又有寵姬數人，陳圓圓就失寵了。據《天香閣隨筆》載，陳圓圓失寵後，終日入道禮佛，最終因病逝去，一代美人繁花落盡。
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