3月23日晚上，湖南衡陽縣界牌鎮的大街小巷燈火輝煌、熱鬧歡騰，一年一度的“火燈節”活動如期舉行。活動吸引了湖南境內外近5萬餘名遊客前來觀看。
晚上7點，人們在聖壽寺舉行過上香、鳴炮、奏樂、鳴鐘擊鼓等儀式後，由領隊、火炬、橫匾或豎幡、牌燈等15個組，組成的300人火燈隊一路上浩浩蕩蕩，從界牌聖壽寺出發，瓷城南北，整條街上鼓樂喧天，家家戶戶都在門前燃起了紅紅的篝火，點燃紅燭，掛上大紅燈籠靜候火燈隊伍的到來。火龍巡幸處，鞭炮齊鳴，焰火飛綻，仿若巨龍騰飛。界牌萬人空巷，火燈節圖文視頻刷屏衡陽人的朋友圈。讚賞之餘，嘆歷時太短。
據瞭解，耍火燈是衡陽縣界牌鎮獨有的民俗傳統，源於對一位“壽佛”的紀念。“壽佛”俗家姓周，郴州資興人，生於唐玄宗開元戊辰年（公元728年），16歲在雁峰寺出家，法名傳真。圓寂於唐懿宗鹹通丁亥年（公元867年），時年139歲。傳說他圓寂500年後，到明朝永樂年間（公元1403年至1424年）,界牌鎮一帶連年遭受蟲災，“壽佛”託夢給界牌鎮的人們，說耍火燈可以消災。於是人們自發玩耍火燈，果然蟲災消除，當地村民感激壽佛，祈求一年風調雨順，農業生產豐收，社會平安和諧。於是，在每年農曆二月初七“壽佛”壽誕夜，村民都會自發性地組織玩耍火燈祈福，家家戶戶、男女老少均全身心地參與這一民俗活動，現已逐漸演變成衡陽縣界牌鎮重要民間習俗，已傳承600多年。
2009年11月，界牌火燈節被列為縣級非物質文化遺產保護名錄。
2011年12月，界牌火燈節入選衡陽市第三批市級非物質文化遺產保護名錄。2012年12月，火燈節傳承人唐玉成被列為衡陽市第二批非遺傳承人名錄。
為弘揚民俗文化遺產，豐富廣大群眾文化需求，衡陽縣歷年來不斷加大宣傳和推介力度，以火燈節為起點，從而推進旅遊新城鎮建設，促進界牌文化及各項事業的發展。（周懿）
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