“窮讀書，富習武，閒唱戲。”這是舊中國的社會生活寫照。在解放前後成長起來的舞臺京劇演員，大致來自兩個方面：一是梨園世家，一是富裕人家的票友家庭。錢浩梁出自於梨園世家，童祥苓的父母是京劇票友，酷愛京劇，將孩子們一個個帶入了梨園世界。而扮演《紅燈記》中李鐵梅的劉長瑜身世，與前兩位不同，她出身於官宦家庭，父親曾是北平的市長，且是京劇名票。
劉長瑜原本不姓劉，姓周，叫周長瑜。她的祖父是清朝政府在安慶負責運糧的官員。她父親叫周大文，年輕時曾是奉系軍閥張作霖手下的一個官員。上世紀20年代奉系軍閥進駐北京時，周大文曾出任兩年的北平市市長，“皇姑屯事件”發生時，張作霖被炸死，隨行的周大文命大，只是手臂負了點傷。周大文和張學良關係密切，是張學良的把兄弟。早些年，劉長瑜到臺灣演出見到張學良，張學良聽說她是周大文的女兒，甚為高興。
周大文有三房太太，劉長瑜是周大文的三姨太劉氏所生。周家三房太太共生育有14個兄弟姐妹，劉氏育有三個孩子，兩男一女，劉長瑜最小。周大文北京城是個名票，他和通天教主（四大名旦的老師）王瑤卿先生的關係相當好，經常出入他們家。周大文還曾經和程硯秋同臺演出，唱的是旦角。周大文在家閒暇時有時興致一來會唱上一段，有時也教小長瑜唱上幾句“流水”。周家後來有姐弟三人都唱京劇也是受周大文影響的緣故。
1951年，劉長瑜考進了中國戲曲學校，校長是王瑤卿。1952年，國家頒佈了《新婚姻法》，劉氏與周大文離了婚，劉長瑜和兩個哥哥、一個弟弟與周大文脫離了關係，跟隨了母親。1960年劉長瑜加入共青團時，正式改名劉長瑜。
劉長瑜第一任丈夫是她在戲校時的同學，畢業後兩人同時分配到中國京劇院做演員，於1967年1月登記結婚。婚後不到發現已是肺癌晚期，後不幸辭世。後來同團裡的一位同事、武戲編劇白繼雲與劉長瑜確立了戀愛關係，並走到了一起，1968年他們步入了婚姻的殿堂，育有一子。白繼雲曾任中國青年京劇團副團長。
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