公元1901年農曆正月的某日，菜市口非常熱鬧。只見劊子手麻利地一揮刀，一顆早已神志不清的頭顱滾落到了地上。與其同時，圍觀群眾情緒變得高昂，特別是一些信命的老人喃喃自語嘆道，“禽獸終於死了”。
頭顱的主人名叫徐承煜（1841—1901），是晚清保守派代表人物徐桐的第三子。徐桐、徐承煜父子皆因死而有名，只不過徐承煜的死更印證了“多行不義必自斃”的說法。
中國近代史
徐桐(1820～1900) ，晚清理學家。根據《清史稿》記載，徐桐本身也是沒多少學問的，給科舉考試出的題目“校理秘文”，“秘”書的“秘”竟然寫的衣字旁，一舉驚呆了200多名考生。因此這個人在當時也是不怎麼被看得起的，內行都嫌他水平低。徐桐思想非常守舊，食古不化，極度排斥外來事物，深受同是保守派的慈禧太后寵信，先後被選為同治帝、大阿哥溥儁（jùn）老師。
在徐桐思想裡，除了大清朝外全是蠻夷，學習野蠻人的文化就是“離經叛道”，因此徐桐推崇的是“尊王攘夷”，主張不分青紅皂白把洋人統統殺光。其實這樣的文人在當時不在少數，閉關鎖國太久突然接觸到太多新鮮玩意兒，難免消化不了。西班牙、葡萄牙這兩個國名就讓徐桐琢磨了好幾天，牙齒都能成國家了？
徐桐： “西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，史所未聞，籍所未載，荒誕不經，無過於此”。
保守派徐桐
徐桐本身是極其厭惡西學的，所以他的幾個兒子都是保守派人士。徐承煜是徐桐的三兒子，非常狡猾。因為徐桐不喜歡洋人，所以徐承煜平時也擺出一副和洋人不死不休的做派，父子倆高調支持義和團“扶清滅洋”。在徐桐看不到的角落裡，徐承煜經常和洋人往來，此人最愛抽大煙，每日都要吞雲吐霧。
初，義和團鬧事時，和洋人公使館起了衝突。晚清許景澄、袁昶兩位洋務大臣聯名上疏，建議不要輕易圍攻使館，不要輕易起衝突。徐桐、徐承煜等人自恃洋人忌憚義和團，鼓動著慈禧太后和洋人鬧，並把兩位大臣問斬。許袁二人臨死前神色安詳，慷慨自若。當時深明大義的人都不願意做監斬官，徐承煜跑出來請纓，監斬時神氣活現，洋洋自得。
慈禧太后
庚子之亂時，瓦德西率兵打進京師，太后皇帝都跑了。已經80歲的徐桐見滿城降幡，認定這是奇恥大辱，於是決定自殺殉節。徐桐令下人在屋樑上打了兩個繩結，然後派人把兒子徐承煜叫來，要求其一同殉國。徐承煜見老爹一副“君受辱，臣不得不死”的慨然態度知道再勸也沒用了，於是眼珠滴答一轉說，‘父親既然決定殉國，做兒子豈能貪生，必然追隨到地下”。徐承煜把徐桐扶上了骨牌凳，徐桐把脖子伸向左邊繩索套，眼睛盯著右邊繩套用餘光示意兒子也這麼做，徐承煜搪塞道，“父親放心，兒子稍後就來”。疾手把徐桐腳下的凳子抽走，成就了父親的“大義”。隨後徐承煜把二品官服給脫了，喬裝打扮溜走了。也是上天有眼，徐承煜很快就被日本人抓住了。
義和團運動
日本方面先是設宴款待徐承煜，這讓他喜不自勝，自認為會被釋放，即使當個漢奸也無妨了。不料後面竟傳來消息說，義和團主犯都要問罪，60歲徐承煜騙80歲老父自殺這樣的荒唐事，也被人揭發到了慈禧太后那裡。徐承煜最終被判了斬監侯，狂呼冤枉一整夜，被拖到法場後神志不清了。巧合的是竟和當年的許景澄、袁昶被斬的地點相同，時間也不過半年而已，圍觀群眾議論說“天道好還”，“梟獍”（傳說中的殺父殺母的怪獸）如此下場真是報應。
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