咸豐二年，太平軍攻佔長沙，為了穩定軍心，巡撫張亮基與潘鐸等商量，決定守城兵士每人由原來的每日三錢銀子增加到每日五錢，軍官則加倍發放。銀子發下去後，各地救援長沙的綠營兵勁頭有點提高；上城牆的兵多了，巡邏
值勤的腳步也加快了。戰事一旦停下來，城裡那些從各地徵調來的兵士們便要無事生非了。接連幾天，城內搶劫案、強姦案、兇殺案不斷髮生，大部分都是那批拿了銀子不打仗的外省兵乾的。張亮基除一再請求將官們嚴厲鈐束部下外，拿不出任何有實效的辦法來。長沙城裡街上人行色匆匆，生怕走慢了，會冷不防被人刺上一刀似的。常常撲入眼簾的，是那些醉眼矇矓、斜挎佩刀，操著貴州、河南、陝西、湖北口音的援兵。百姓們見到這些老總兵們，猶如見到瘟神，老遠就避開了。張亮基看在眼裡，禁不住兩眉緊鎖。
一日張亮基來到小吳門，忽然眼前一亮，看到的完全是另一番景象。只見這裡市井秩序井然，城頭上旗幟鮮明。小吳門守兵對進進出出的人盤查仔細。張亮基想起，小吳門一帶原來是陝西候補知府江忠源率領的楚勇在守衛。心中感嘆道：江忠源真是個將才！
江中源帶兵
知道江忠源是湖南新寧人，字岷樵，早年是個喜愛狹邪行的風流蕩子，後來改邪歸正，為人極講信義。在京城參加會試時，曾兩次護送友人靈柩回原籍，不畏千里長途，雨露風霜，善始善終。曾國藩在咸豐帝登位時，向朝廷推薦六個人才，江忠源便是其中之一。
張亮基說：“長毛（指太平軍）幾次攻城，雖賴城高牆厚、將士用命，暫未得手。然長毛增援部隊即將來到，揚言定要攻下長沙，城內人心洶洶，兵士們亦內心恐懼，若不思良策，長沙城破，恐為期不遠。”
江忠源對道：“長毛造反，已近兩年，朝廷為此糜餉至二千萬之多，然從廣西到湖南，人無固志，地罕堅城，朝野莫不失望。卑職這一年來廁身戎間，深為綠營將不良、兵不精、法不嚴、令不一、心不齊、戰術低劣，遂使長毛坐大氣勢猖獗而痛心疾首。卑職以為，長毛並不足滅，但釀成今日之局面，除諸多原因之外，帶兵將帥舉止失措，實為其中重要原因。但兩年來，我軍要地之疏防，機宜之坐失，實已指不勝屈。全州蓑衣渡之戰，賊鋒已挫，本應連營河東，斷賊右臂。道州之役，賊勢本孤，宜分屯七里橋，扼賊東竄。苟此兩役地利不失，長毛一入湖南，便可將其置於死地。此次長沙被圍，亦因失地利之故。若在長沙東面榔梨市至回龍塘一帶設重兵堵防，長毛就不會出現在長沙城下。若在妙高峰上駐有一支人馬，南門外的制高點便不會被長毛奪去。此兩地利一失，局面則由主動而變被動。”江忠源這番話，使得張亮基既覺很有道理，又更添憂愁。
湖南巡撫張亮基
江忠源見張亮基滿臉陰雲，於是掉轉話頭“自接仗以來，我軍處於不利，非實力不足，乃指揮失誤。卑職以為，只要改變目前敵攻我守之被動局面，戰事即有轉機。卑職建議，只留少數兵力守城，大部分精銳人馬拉出城外，在城外乃至城郊與長毛決戰。如此，則城內壓力可大大減輕。長沙現有兵力一萬三四千，當率一萬人出城。和總兵兵力最強，以他的三千精兵紮營東門外，秦總兵率二千人紮營西門外，開隆阿將軍率二千人紮營北門外，卑職願自率五百楚勇和二千五百名綠營兄弟一起正面擋賊鋒。”
張亮基聽江忠源說出這番話來，心中十分敬佩，說：“將軍用兵，遠勝吾儕。適才聽將軍高籌碩畫，亮基茅塞頓開，連日憂慮為之一掃。將軍調遣兵力，善從全局著眼，實在高明。亮基想古之諸葛亮，處於今日地步，其籌謀部署亦不過如此。”
“大人言重了。卑職何等樣人，豈敢與諸葛亮比。不過，經大人一提，卑職倒想起有人跟我說過，湖南有三亮，得一亮，三湘可治。不知大人可曾聽說？”
“實不曾聽說，請將軍詳言。亮基雖比不得當年劉玄德，亦願效法前賢，重金相聘。”
江忠源緩緩地說：“這三亮之說，雖在湖南士人中流傳，然多不相信，卑職亦不盡信。三亮即老亮、小亮和今亮。老亮者，羅澤南也，他目前正在湘鄉練勇。小亮者，劉蓉也。劉蓉是湘鄉一處士，淡泊名利，然對經濟之學鑽研甚深。今亮者，湘陰左宗棠也。”
江忠源一提起左宗棠，張亮基就想起一到長沙時，便收到貴州黎平知府胡林翼的來信，信中竭力推薦左宗棠。張亮基記得信中有這樣的話：“此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝國章，切實講求，精通時務。訪問之餘，定蒙賞鑑。即使所謀有成，必不受賞，更無論世俗之利慾矣。”如真像胡林翼所說的，那左宗棠也算是當今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻親，怕有點言過其實。訪不訪左宗棠，尚未拿定主意，現在正好聽聽江忠源的意見。他說：“湘陰左季高，此人我早就聽說過，請將軍繼續說下去。”
左圖為曾國藩， 右圖為左宗棠
“道光二十九年，林文忠公（指林則徐）自雲南引疾還閩，路過長沙，特地遣人至柳莊，招來左宗棠。那夜湘江舟次，文忠公與左宗棠抗談今昔，通宵不眠，直到雞鳴天曉，才依依惜別。文忠公為之傾倒，詫為絕世奇才。”
張亮基平生最為佩服感激林則徐，聽說林則徐如此器重左宗棠，不禁對左宗棠肅然起敬。他說：“這樣看來，左宗棠確有真才實學，但不知比起將軍來差了幾多？”
江忠源答道：“左宗棠平生所學，乃真正經邦濟世的學問，決不是那些尋章摘句、唯務雕蟲之輩所可比擬。至於卑職與宗棠比，這可以套用徐庶的一句現成話，真是以駑馬比驥騏、寒鴉配鸞鳳，百不及一也。”
“將軍竟然如此推崇，日前胡林翼來信也全力薦舉，既然文忠公都詫為絕世奇才，亮基豈能不為國家百姓著想，禮聘左宗棠！”
江忠源說：“左宗棠為人狷介高傲，怕的是非金帛所能動。”
“然則奈何？”
“動此人者，乃大人之誠心也。卑職有個小計策，大人不妨試試。”說罷，江忠源移過身，附著張亮基的耳邊，如此這般地說了一通……
閱讀更多 春雨生木 的文章
