自從西班牙發現美洲之後，海上貿易越來越繁榮。面對西班牙攫取的鉅額財富，歐洲各國垂涎三尺。雖說教皇之前用法令承認西班牙和葡萄牙瓜分世界，並不能打消歐洲各國參與殖民掠奪的野心。而利用海盜打擊西班牙、葡萄牙的海上勢力，是一個非常有效的方法。當時的英國、荷蘭、法國都把利用海盜作為一種國策。不得不說英國人是最適合當海盜的料，在女王伊麗莎白的支持下，英國海盜的活動日益猖獗。而打劫的對象，自然就是從加勒比海起航的西班牙運送黃金或白銀的商船。在眾多的海盜之中，又以弗朗西斯.德雷克最為出名。他把對西班牙的搶劫行為，從大西洋中部，一直擴展到太平洋，並把戰火燒到西班牙臨海。在一次的劫掠，德雷克完成了第二次環球航行。
俗話說窮人的孩子早當家。由於家境貧窮，十幾歲的德雷克就在海船上當學徒。在學途生涯中，德雷克積累了豐富的航海經驗，鍛煉出堅強的性格。德雷克極具冒險精神，從16世紀中期開始，德雷克先是跟著老表霍金斯出海，從事奴隸貿易以及打劫西班牙商船。在此期間，德雷克成了一位有名的海盜頭子。但是，德雷克和霍金斯的打劫行為並不是一帆風順。1568年，霍金斯在墨西哥灣的一座港口被西班牙人伏擊，德雷克和霍金斯差點被俘虜，而一大部分船員被西班牙人俘獲並處死。這次衝突加劇了德雷克對西班牙人的仇視，而他也成為了對西班牙海盜活動最積極的海盜頭子。
劫後餘生的德雷克在回到英國之後，受到女王伊麗莎白的讚賞。在得到英國女王伊麗莎白的資助下，1572年，德雷克再一次出海，前往加勒比海域，繼續搶劫西班牙商船。在巴拿馬地區，德雷克襲擊了一座西班牙港口，成功地打劫了西班牙的寶船。但是在戰鬥中，德雷克受了傷，不得不帶領海盜們返航回到英國。在這次襲擊中，德雷克曾經登上一座山頭，看到了一望無際的太平洋。於是，德雷克產生了到太平洋打劫西班牙人的想法。當時西班牙已經控制了中美洲、墨西哥、南美洲的許多地區，這些地區還是西班牙的重要白銀生產區。
麥哲倫的環球航行
在這幾次的劫掠行動之中，上到以伊麗莎白為代表的英國王室，下到德雷克本人，都賺得盆滿缽滿。繼續打劫西班牙人，是英國人各階層的一致心聲。隨著英西矛盾的激化，伊麗莎白滿足了德雷克到太平洋打擊西班牙人的願望。藉助海盜的力量，狠狠地打擊西班牙人的海上勢力，伊麗莎白走了一步好棋。
1577年12月，德雷克率領有四艘船隻組成的海盜艦隊出航，南下打劫西班牙商船。這次出航，得到了英國官方和民間的大力支持，英國女王持有海盜艦隊的股份，而民間組織有的直接參加德雷克的船隊，有的則是出資入股。德雷克的海盜事業，已經成為了英國上下共同的心願。德雷克的船隊一路向南，直到抵達麥哲倫海峽。德雷克不巧的遇到了惡劣天氣，一條海盜船被吹散，後來直接回國了，另一隻則不知所蹤。現在整個船隊只剩下德雷克的“金雌鹿”號。等到天氣好轉，德雷克便一路向北航行。抵達智利沿岸之後，德雷克的好運來了。在沿岸的印第安人的幫助下，德雷克順利到達港口城市瓦爾帕萊索，另外那兩隻船未能如約抵達這裡，德雷克只好單獨襲擊這座城市。話說做海盜，運氣真的很重要，海上風險很大，不明不白掛掉那真叫倒黴。德雷克在打劫到一艘裝滿黃金的船之後，迅速地撤到海上。
德雷克打劫開張之後，繼續北上航行，同時實地勘察，並繪製沿岸地圖。越過南迴歸線之後，德雷克抵達了西班牙的秘魯、墨西哥地區沿岸，這是西班牙主要金銀產地。之前沒有海盜在這一區域活動，所以德雷克的出現超乎了西班牙人的預料，這個時代信息傳遞極不發達，西班牙人也來不及戒備。於是，德雷克打劫到了大批的金銀財寶，收穫豐厚。最經典的打劫是在秘魯的利馬港口，德雷克先將海盜船開進港口，混在商船之中。並打聽到第二天有商船出海。過完一夜，德雷克追上這艘船，並洗劫了這艘船。
發了大財的德雷克現在主要考慮的問題就是如何安全的回到英國，鑑於拉著這麼多的財寶，西班牙人肯定會調兵圍追堵截。大海雖然遼闊，但是航線卻是極為有限的。如果沿原路返航，那肯定會被西班牙人截住。於是，德雷克率領海盜們再次冒險，沿著美洲西海岸北上航行，尋到通往大西洋的通道，進而返回英國。德雷克一邊航行一邊打劫，再一次碰到惡劣天氣，不得不返回溫帶地區。在舊金山灣休整一段時間之後，德雷克準備效仿麥哲倫，橫渡太平洋，從好望角返回英國。
有了麥哲倫的橫渡太平洋的經驗，德雷克的船隊準備相當充分，在經過兩個月的航行之後，德雷克抵達了亞洲海域的香料群島，德雷克順便購買了大量的香料——實在是便宜呀。隨後，德雷克在印尼的蘇拉威島停泊休整了一段時間。當他聽到葡萄牙人就在不遠的消息之後，立刻起航離開了東南亞。
1580年6月，滿載而歸的德雷克船隊抵達了好望角，三個月之後順利的返回英國的普利茅斯港。德雷克的這次航行，是繼麥哲倫環球航行之後，世界歷史上人類的第二次全球航行。這更是一次全球搶劫之旅、西班牙的傷心之旅。德雷克的運氣實在太好，在歷時兩年八個月的全球航行中，德雷克收穫極大，搶回價值當時60萬英鎊的財富，相當於英國王室一年的收入。而且德雷克率領海盜們回國之後，依然還有50多個倖存者。但是這一次的環球航行並不廣為人所知，大概因為是一次罪惡的搶劫之旅吧。
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