春秋昭公十三年（前541年），齊國國君齊景公任用晏子等一班賢能之臣，肅清弊政，獎勵農業生產，組建軍隊，國力日盛。景公萌生效法先王恆公圖霸諸侯的雄心。諸侯國中的小國仇由被列入景公起兵的首要目標。
景公召大夫晏子問策：“何時起兵為最佳時機？”
晏子說：“平穩日子過久了一點，百姓生活趨向安穩，人們不想打仗。現在大王隨意發兵，軍隊的士兵不理解國君打仗的目的，自然在戰場上做不到奮勇殺敵，起兵要取得決定性的勝利的把握自然機會極小。”
景公問：“依大夫之計，該如何辦？”
晏子說：“大王可做個試驗，派人火燒王宮，看有多少人參加救火。”
景公依計而行，讓侍臣放了一把大火焚燒後宮。但是聞訊前來救火的百姓沒有超過一千人。
晏子對景公說：“請大王貼出告示，百姓士兵必須趕緊前來救火，救火被燒死的，按照上戰場殺敵陣亡的標準賞賜；救火沒有燒死的，按戰勝敵人的標準賞賜；不肯救火的，按戰敗降敵處罰！”
告示一貼出。京城的百姓臣民身上塗上藥物，穿上浸溼的衣服，趕緊前來救火，人數超過一萬人。
火熄。景公取出黃金三千兩賞賜救火的臣民。同時將34名不肯前來救火的貴族青年斬首。京師臣民莫不震撼，都表示願聽從景公的一切號令。
晏子說：“人心歸附，我軍的戰鬥力已經恢復！但是還不宜馬上起兵！”晏子決定先派門客趙來到仇由打聽敵國的實力，再作對策。
半月餘，趙來從仇由回到齊國，憂心忡忡地對景公說：“仇由已作準備，看來不宜起兵。”
景公問：“何以見得其已有準備？”
趙來說：“仇由無論是邊境的城郭，還是京城都築得很高，壕溝深，國庫積蓄也多。”
晏子說：“若是這樣，那仇由可以攻打了。因為，仇由是一個小國而積蓄多，是由於賦稅重的緣故，這樣一來百姓必然會怨恨朝廷和國君。而城郭高，溝壕深，那表明仇由已經傾盡國力在修築之事，百姓已經疲憊不堪了。”
趙來又說：“儘管這樣，仇由的國君的聲譽還是很高。”
晏子問：“何以見得？”
趙來說：“仇由的國君喜歡接近隱居的賢人，他坐著車子，除下車蓋，每年造訪隱居在陋巷小村的隱賢達幾十人，以平等禮節結交的布衣有幾百人。國君禮賢下士的作風被仇由人所稱道。”
景公也不無擔憂道：“一國之君能做到這樣，確實難得。仇由國君善結交天下隱賢，賢才之士皆為其所用，他國賢士也會慕名來歸，這樣的國家想一舉打敗他並非易事啊！”
晏子說：“不是這樣。國君善待隱士，親自前去拜訪，戰士便不願打仗。國君一味看重書生，用他們在朝廷為官，農夫便不努力耕作。戰士不願打仗，軍隊就疲弱；農夫不努力耕作，國家就貧乏。平時國內貧乏，戰時軍隊疲弱，沒有不滅亡的。”
景公大喜說：“擇日起兵，一舉消滅仇由！”
趙來連忙奏道：“下臣這次前往仇由，日夜兼程奔波，還用了半個月時間才完成使命。這是因為從齊國通往仇由沒有大路，走的都是崎嶇小道。路遠艱難，大軍遠征，長途跋涉於小道，一遇伏兵，定遭不測。”
晏子說：“既如此，那就選送一件大禮物給仇由國吧！”
景公奇道：“送禮物？送何禮物？”
晏子說：“送他一口巨鍾！”於是用了五千斤生鐵鑄成一口巨大的鐘，再派人通知仇由前來運鍾。
仇由國君見齊國這樣的一個國力日盛的大國會送他禮物，受寵若驚，立即派出一萬人馬修理道路，然後挑了一個好日子，用了百匹戰馬來運送大鐘。
晏子見借鍾開路的計策成功，於是建議發兵。景公調派了十萬大軍，大軍長驅直入，十天時間即滅掉了仇由小國。
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