朱元璋祖上幾代都是窮人，從他小時候起的名字就能看出，他小時候叫做朱重八。元朝統治時期，兵荒馬亂，民不聊生，朱元璋原籍南京句容朱家巷，先是其祖逃荒遷到四洲盱眙，其父又逃荒到安徽濠梁鍾離鄉。
戰亂的年代，不管逃到何處到處是旱災、蝗災、天災，還有大飢疫，窮苦百姓樹皮草根都吃不上，而年僅十來歲的窮小子朱重八接連遭受巨大禍患，父母相繼去世後，連個安葬之地都沒有。因為家裡世代貧農，幾輩人都是為地主打工種地，自己沒有土地。
無奈之下，孝順父母的窮小子只好求告田主劉德(因為朱元璋一家租種劉德家的田地)，劉德不僅沒有答應他們的哀求，反而一頓臭罵，朱元璋和他二哥守著父母屍體放聲痛哭。正在走投無路絕望的時候。一位叫做劉繼祖的鄰居給了他一小塊地，讓他趕緊將父母安葬，讓老人入土為安。朱元璋十分感動，對這位鄰居說以後一定會報恩的。安葬好父母后，他開始了流浪的生活，做過乞丐，當過和尚，最後在一位老者的指引下報名參軍。
誰也沒想到，窮小子經過自己的努力，三十後竟然成了明朝開國皇帝，他就是朱元璋。坐上皇帝的朱元璋沒有忘記當年給他土地安葬父母的那個鄰居，對恩人他一直記在心裡不曾忘記。
為了報答當年鄰居的恩情，他專程回到家鄉，親自找到鄰居劉繼祖，祭拜完父母后，直接賜封劉繼祖為義惠候，並規定子孫後代全部享守蔭福。此後明朝二百多年的時間，每朝每代都遵從朱元璋的旨意，世代厚待劉繼祖後人，劉氏後人也福享明朝近300年。
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