清朝末年，清政府昏庸腐朽，中國的形勢極為嚴峻，滿清貴族束手無策，八旗子弟只知道吃喝玩樂，根本不幹正事，朝廷可用的也就那幾個漢臣，其中李鴻章算是一個實幹家。
作為四大名臣之首，李鴻章的政績不亞於曾國藩，他曾經成功操練了淮軍，而李鴻章是一個標準的實幹家，他一上任就“以練兵學戰為根本”，“吏治洋務”皆靠後，他對士兵說“兵貴能戰”，這話說得恰當，士兵不實戰操練他們幹什麼？搞那些吏治根本沒用，那是官場的事。
之前上海的官紳一心指望花點錢，僱傭外國軍隊抵禦天平軍，但其實呢？僱傭兵能給你好好幹活嗎？什麼都不如自己操練一支強大的政府軍好使，關鍵時刻“求人不如求己”。
李鴻章也很注重跟外國人學習新技術，他到上海後“盡改湘軍舊制，更仿夷軍”，他僱傭外國教官操練中國軍隊，使湘軍成為清軍最重要的、最有戰鬥力的軍隊。
李鴻章兼容幷蓄，還招納了很多叛將，還有土匪兵，都收歸己用，到攻打天京前夕淮軍已經增長到七萬人。說明李鴻章有軍事才能，而且李鴻章還有出色的外交才能，日本首相都很佩服他，說如果不是中國弱於日本，他是對付不了李鴻章的，在外交上也會讓李鴻章佔盡便宜，可見李鴻章的辦事能力。
在上海初步站穩腳跟後，李鴻章開始從"察吏、整軍、籌餉、輯夷各事"入手，以進一步鞏固自己的地位。外國人之前嘲笑淮軍是“乞丐軍隊”，李鴻章卻將它變成一支精銳之師，在軍費上李鴻章採取了“關釐分途”的辦法，用關稅支付常備軍、防軍的軍費，在解決軍費上李鴻章也比其他人強。
要不是清政府太弱，每次都派李鴻章出頭，他也不會成歷史的背鍋的，也就不會揹負那麼多罵名，其實那種情況他也是代表政府的意思，派誰去都是這個結果，可能處理得還不如李鴻章。
北洋艦隊覆滅後，李鴻章的家底也被消耗得差不多了，後來他去日本和談，日本方面很堅決，說：“只有允與不允”兩個字而已。李鴻章遇刺後，日本才稍放寬了和談條件，中國賠款少賠一個億，在李鴻章簽字之前，他曾淚流滿面地對美國顧問說：“萬一談判不成，中國可以遷都陝西，日本打持久戰不行，必然是日本敗於中國。”這幾句話說明了李鴻章有政治遠見，他簽約也是上面的意思，按他本人的意思是不籤的。
不過李鴻章還是有瑕疵的，比起其他的三個名臣，曾國藩、左宗棠、張之洞，李鴻章貪，左宗棠幾乎是兩袖清風的。左宗棠死後，每個兒子分了五千兩銀子，這還都是他一年的工資，他沒給子孫留下什麼財產。曾國藩死後錢都花在喪事上，剩下的所剩無幾，也沒給子孫後代留什麼錢，而張之洞死前不僅什麼錢也沒留給後代子孫，而且還留下了嚴格的家訓：“勿忘國恩，勿爭家產”。
李鴻章死後卻給子孫後代留下鉅額財產，光白銀就以前多萬兩，他的後代子孫在很多大城市都有田宅和土地，還有大量的現金票據。李鴻章留下的遺產不算田宅土地在內，至少有四千萬兩白銀，這是大清財政收入的一半還多，如果算上田宅土地，換算成現在的錢，李鴻章至少留了150億財產，可謂清末的“鉅貪”。
李鴻章這些錢財是怎麼來的呢？據說李鴻章創辦淮軍軍費不夠，除了上面我們提到的籌措軍餉的辦法，為了激勵士氣，李鴻章是默許士兵搶劫的，他們搶劫到錢財，也就不會在軍費上多做要求，打仗才會更賣力。
第二是收取賄賂，這點就是他人品的瑕疵了，據說簽訂條約時他收過俄國人的賄賂，得到不少好處。
第三李鴻章是實業家，興辦實業需要問朝廷要錢，要的錢一半用來辦事就不錯了，剩下一半中飽私囊，充實了他的腰包。其實當時很多人說，李鴻章“保艦制敵”的方針是為了保住他的私家軍隊，北洋海軍打仗連子彈都捨不得用，因為李鴻章怕自己損失太多，不過這種說法到底是真的還是訛傳？反正李鴻章也是背了不少鍋，也不差這一口鍋，他也習慣了。
李鴻章的後代子孫也是爭氣，沒有揮霍祖上財產，億萬富翁出了很多，至今李家的後人裡，億萬富翁也很多，這說明他們繼承了李鴻章的聰明斂財的頭腦和圓滑的外交手段，李鴻章的後代個個都是聰明人。
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