現代書籍多用銅版紙、油墨印製，嗅之有濁臭味，而翻閱古書，則墨氣香淡，這可能是很多人對於書香的印象。
據《墨法集要》記載：中國古代用於書寫的墨是燒製出來的，或者是松燒，或者是油燒，以桐樹油燒製的為最上乘。明初學者沈繼孫說：“古法惟用松燒煙，近始用桐油、麻子油燒煙；衢人用皂青油燒煙，蘇人用菜子油、豆油燒煙。以上諸油，俱可燒煙制墨，但桐油得煙最多，為墨色黑而光，久則日黑一日；塗油得煙最少，為墨色談而昏，久則日淡一日。”
墨是如何製作出來的？《書林清話》記載：制墨之法，取炭窯之窯煙，化牛皮膠為水和之，成厚粥狀。調之以酒，儲之半月，成稀麵糊。將墨粥攪勻，盛入缸藏之。至時黴天，則臭氣四溢，然必經三四時黴天，始能用也。倘急用之，則墨色必浮，觸之則糊。是墨愈久而愈佳。印書時，必先用馬尾篩破水瀝之，渣滓可以傾去，取其餘印書......能手印書，墨氣前後一致，邊欄一律。次者則有鍋巴、鹽豆、倒邊、榻欄，皆手腳輕重所致，遂多毛花。
宋版書不僅紙質精良，其用墨也很講究，大部分是用細質墨，而且墨裡喜歡添加香料，所以，宋本“墨氣香淡”、“開卷一種書香，自生異味”。
元本的墨質，較之宋本則差之甚遠，其墨色較渾濁，不僅氣味差，字跡模糊，而且汙染紙面，當然，這也不是絕對的，呵呵。
明版除內府或藩府書用墨精良之外，大多用煙煤墨，汙濁的墨色浮泛，更為嚴重地汙染版面，同樣，這也不是絕對的。
清代很注重用墨，尤其是內府書籍，其用墨精良，完全可以與宋版相比。如《大方廣圓覺修多羅了義經》，乾隆三十九年御筆寫本，古色紙上墨筆楷書，至今仍墨色如新；嘉慶年董誥寫本，茶色紙上墨筆楷書，墨色香淡，毫無漂跡。《藥師琉璃光如來本願功德經》，清康熙年御筆寫本，素絹上墨筆楷書，墨光如漆，清新淡雅。清代官刻本和家刻本用墨也較好，清末坊刻本用墨就較差了。
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