袁枚（1716—1798年），浙江錢塘（今杭州）人。乾隆進士，曾任江寧等地知縣。辭官後僑居江寧，築園林於小蒼山，號隨園。袁枚是歷史上的長壽作家之一。也正因此，人們譽之為“一代文星兼壽星”。
袁枚的身體一向硬朗，從未生過大病。但他64歲那年秋天，忽然大病了一場。剛剛痊癒，他便寫了一首詩，名為《病後作》。其中寫道：“無端秋一瘧，吾精竟消亡。攬鏡不相識，欒欒瘦異常。加餐輒腹悶，多言復氣傷。彷彿傅元言，欲舍形高翔。”可見，他當時病得不輕：一照鏡子，瘦骨伶仃；多吃點東西，肚子發脹；多說幾句話，就氣喘吁吁，好像要死了一樣。他憶及病前的春天，自己還身體健壯，聽覺靈敏，甚至“上山不嫌高，坐夜不厭長”，不禁思緒萬千。他認為，自己之所以前後判若兩人，完全是因為“我羨我”，即自己貪羨於自己的健康，從而放鬆了保重身體的緣故。
這場大病，給了袁枚深刻的教訓，他清楚地認識到：人到老年，真如枯黃的葉子、少油的燈，一定要時時刻刻愛護身體，注意保養，尤其是寒冬和酷暑，更要嚴防各種疾病的侵襲，確保身心健康。
袁枚康復之後，開始有計劃地進行自我保健。他的養生方法主要有以下幾種：
一是“行樂”，即保持愉快的心情。他在《書所見》詩中寫道：“人生行樂耳。所樂亦分類。但須及時行，各人自領會。”意思是，行樂的方式方法很多，各人有各人的理解和愛好。
二是勞逸結合。他在《喜老》一詩中寫道：“宴客必張燈，吟詩商留稿。或栽雨後花，或鏟風中草。”在《偶成》詩中除了寫他“小勞”之外，還寫了他的感受：“閒掃蕭齋靜掃蠅，修行何必定如僧！幽蘭花裡尋三日，只覺身輕欲上升。”在《遣懷雜詩》中，他又寫道：“一笑老如此，作何消遣之？思量無別法，惟有多吟詩。”但是，他自己一旦感到勞累，就又安安靜靜地睡上一覺。正如他所說：“一起百事生，一眠萬事了。”
三是保持積極向上的精神。他在《喜老》詩中寫道：“嫫母不知醜，西施不知好，我亦將毋同，八十不知老”。在《八十自壽》中又寫道：“瀟灑一生無我淚，逢迎到處有人緣。桑榆晚景休嫌少，日落紅霞尚滿天。”尤其是在《老行》一詩中，更體現了他老當益壯、志在必得的英姿和氣概。他寫道：“老行萬里全憑膽，吟向千峰屢掉頭。總覺名山似名士，不蒙一見不甘休。”也正因此，當時有位詩人讚譽他說：“八十精神勝少年，登山足健踏雲煙。”
四是研究烹飪。袁枚曾精心編著了一本專門談吃的書，名為《隨園食單》。在《隨園食單》中，還專門有一節關於火候的論述。他認為，烹飪食物，關鍵在於掌握好火候。煎炒必須用旺火，不然，炒出來的東西就疲軟；煨食必須用溫火，不然，煨成的食品就乾癟；要收湯的食品，必須先用旺火，再用溫火。若一直用旺火，食物就外焦裡不熟。腰子、雞蛋、之類越煮越嫩，而鮮魚、蚶蛤等等則稍多煮就會不嫩；豬肉熟了就得起鍋，這樣色澤紅潤，而起鍋稍晚就會變黑；做魚如果起鍋晚了，則“活肉”都會變“死”。烹飪時開鍋蓋的次數多了，做出的菜將多沫而少香；若火滅後再燒，菜將走油而失味。還說，高明廚師做出來的魚，應該臨吃時還是色白如玉，內凝而不散，這種肉是活肉；若色白如粉，松而不黏，則為死肉。
袁枚之所以健康長壽，還有一個與眾不同之處，那就是認準了的事便一如既往地做下去，決不受“名人效應”的影響和時俗的制約，從而又免去許多煩惱。相反，由於所做的事利人又利己，倒增添了不少快活。
他在《喜老》一詩中就寫道：“何物是真吾？身在即為寶。就使再龍鍾，憑人去笑倒。試問北邙山，年少埋多少。”表明了他瀟灑豁達的處世態度。在《書所見》一詩結尾處，又寫道：“七十苟從事，逾矩亦何妨！”這“七十”和“逾矩”，本是孔子“七十而隨心所欲不逾矩”中的詞。原意是，聖人到了70歲，就可以隨心所欲而不違反理法、規矩了。袁枚即明確表示：倘若70歲還能做些事的話，即使打破一些慣例，又有什麼妨礙呢！
袁枚打破習俗後，主要做的事便是寫詩，以趁有生之年為後人留下一些言志言情的詩篇，同時也籍以自慰。他在《遣懷雜詩》中談及自己作詩時，便寫道：“譬如將眠蠶，尚有未盡絲，何不快傾吐，一使千秋知。”在他部《隨園詩話》中，絕大部分作品都是基於這一心理而成的。
正是：大病之後重養生，經驗遍佈詩篇中。“八十精神勝少年”，袁枚無愧“文星兼壽星”！
歸結起來，大才子袁枚養生有三大特點：
一、“足不老”。
袁枚好遊山玩水，他把遠足看成極好的運動。祖國的名山勝水，他幾乎足跡踏遍，留下了《遊黃山記》《遊廬山記》《遊桂林諸山記》等許多佳作。當時人稱袁枚是“地行仙”，他與常人不一樣的地方是遊山不避風雨，不畏嚴寒，不怕酷暑，他經常是在晨霧或雨雪中觀賞湖光山色，領略野趣。有時他還高興地在山上奔跑，領略“萬山隨我同奔騰”的情趣。70歲那年，他與一位比他小20歲的朋友一起比賽攀登黃山，結果還是他先到達頂峰。
二、“筆不老”。
他愈是年邁愈是勤學。60多歲的時候，他說：“百年再算無日多，從此光陰倍珍重。學問原知止境難，衰年勤學百康成。”因而他處處“珍惜餘春”，讀書的桌椅，他多半安置在日照時間長的地方，“攤書愛坐西窗下，多得斜陽一刻明”。袁枚寫作異常勤奮，流傳於世的著作就有《小倉山房文集》《小倉山房詩集》《隨園尺牘》《隨園詩話》《子不語》《隨園食單》《袁太史稿》等，可謂著作甚豐。勤奮創作讓他青春常駐，延緩衰老，成為文壇常青樹。
三、“心不老”。
袁枚曾有“悲喜適度胸若谷”之詠，意思是要能積極主動地控制個人情緒。他的許多朋友都十分了解他不太為悲喜之事動容，更很少為一些不快之事動怒，這種情志淡泊、心境坦蕩的胸懷，無疑有益於養生。此外，袁枚還坦然面對生死，他認為生老病死是自然規律，不用害怕。他在《喜老》詩中寫道：“一起百事生，一眠萬事了。眠起即輪迴，無喜亦無惱。何物是真吾？身在即為寶。就便再龍鍾，憑人去笑倒。試問北邙山，年少埋多少！”作者灑脫樂觀的情緒溢於言表，無憂無慮，天真爛漫，好似一個老頑童。
袁枚正是遵循了這“三不老”之道，才最後登上了“文壇壽星”的殿堂。袁枚的養生之道對崇尚健身的現代人來說，依然有很好的借鑑價值。
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