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這兩個問題實際上是一個問題，因為瑞典在獨立以前實際上是丹麥的一部分，而丹麥也不是提問者說的那樣小。
首先說說丹麥。丹麥實際上在歐洲近代化之間的600年的時間，一直是北歐一霸。究其原因可以分為以下幾點。
第一，地盤足夠大。歐洲近代化之前的丹麥可不是我們今天看到的丹麥，地盤包括整個歐洲北部、格陵蘭島甚至包括愛爾蘭的北部，比南歐國家加起來地盤都大。
第二，足夠能打。丹麥地盤這麼大，兵源也是沒的說。丹麥人種是日耳曼人和維京人。維京人不用說，曾經打的整個歐洲瑟瑟發抖。日耳曼人就更可怕了，當年的德國人就是日耳曼人的代表，歐洲其他國家的軍隊幾乎是一觸即潰。
第三，足夠有錢。我們通常以為地中海沿岸和大西洋沿岸國家才是富得流油的地方，其實並不是。在歐洲城邦發展起來之後，最有錢的城市聯盟要數漢薩同盟了。而這漢薩同盟又被牢牢的控制在丹麥手裡，這讓丹麥財力雄厚。
話題轉到瑞典，16世紀，瑞典開始從丹麥獨立，這次獨立運動得到英國和俄國的支持。本來瑞典就是維京人為主，加上兩個外援，確實讓丹麥沒辦法，最後只能宣佈承認瑞典獨立。之後，丹麥捲入歐洲三十年戰爭，打的很慘，國內的挪威、荷蘭等地方相繼獨立。
趁著老東家丹麥倒黴，丹麥趁機打敗了丹麥和波蘭，成為北歐一霸。之後瑞典，在歐洲三十年戰爭中，瑞典加入新教聯盟，派兵打到神聖羅馬帝國腹地，兵威震懾整個歐洲。通過30年戰爭，瑞典佔領了德國的威爾登、不萊梅、波美拉尼亞、維斯馬等地區，一下子躋身於歐洲強國。
