椰子：長在樹上的天然飲料
汪鶴年
領略過海南島夏日景觀的人，對那椰子樹下曉風涼的熱帶風光可能會久久難以忘懷：海濱路旁，庭前院後，一株株高大偉岸的椰子樹朝沐晨光，暮曳清風，別無分枝，直衝霄漢；樹端，長矛似的羽葉向四邊舒展開來，恰似一柄柄巨大的遮陽傘，給人們幾多庇廕，幾多遐想。
椰樹屬棕櫚科，是一種適應性很強的常綠喬木。樹高可達25～30米，且沒有分枝，故而顯得特別挺拔；由一兩百片小葉組成的羽狀複葉長4～6米，亦給人一種氣勢不凡的感覺。圓或橢圓形的核果，成熟時為褐色，其大如球，一簇簇、一串串地垂吊在樹上，別有一種獨特的風韻。儘管椰樹耐鹽鹼，抗風旱，適應在海濱地帶生長，但能否結果和果實的優劣卻與氣候條件密切相關。如氣溫較高的海南島東部和東南部，椰樹生長最佳，結果多而大；而氣溫稍低的雷州半島，椰果不僅少而小，且果肉薄，冬季還常常發生掉果、裂果現象；至於氣溫更低一些的廣州，椰樹則根本不結果，純粹只能供觀賞了。椰樹是典型的熱帶植物，我國的椰子產地僅限於海南島、西沙群島、雷州半島、雲南西南部和臺灣南部等地。
椰子的最具食用價值的部分主要是其果實空腔中的汁液。《太平御覽》引晉人《俞益期箋》因雲：“有清漿數鬥，懸於長木之端，終不幹，故為小異。”對如何選擇椰子，清人屈大均《廣東新語》更有這樣的經驗之談：“凡揀椰子，以手搖之，聽其中水聲清亮，則其心大而甜，其肉厚，其殼亦堅；水聲濁則否。蓋椰心以水而養，往往而是。”
對椰樹的外形特徵和生長習性，宋趙汝適《諸蕃志》就有較詳的描述：“椰子本身，葉悉類棕櫚、檳榔之屬。子生葉間，一穗數枚，大如五升器。果之大者，惟此與波羅蜜耳。初採，皮甚青嫩；已而變黃，久則枯乾。”《澠水燕談錄》則雲：“椰子生安南及海外諸國，木如棕櫚，大者高百餘尺，花白，如千葉芙蓉。一本，花不過數十朵，實不過三、五顆，其大如鬥，至老差小。外有黃毛軟皮，中有殼，正類檳榔。……殼止有二穴，芽出穴中。殼肉類羅菔，皮味苦，肉極甘脆，蠻人甚珍之。”《廣東新語》敘之尤詳：“椰，產瓊州。栽時以鹽置根下則易發。樹高六七丈，直竦無枝，至木末乃有葉如束蒲，長二三尺。花如千葉芙蓉，白色，終歲不絕。葉間生實如瓠系，房房連累，一房二十七八實，或三十實，大者如鬥；有皮厚苞之，曰‘椰衣’。皮中有核甚堅，與膚肉皆緊著。皮厚可半寸。白如雪，味脆而甘。膚中空虛，又有清漿升許，味美於蜜，微有酒氣，曰‘椰酒’。”
椰樹的果實叫椰子，故椰樹俗稱椰子樹，原產馬來西亞，但至遲在漢初，椰子就已成為文人筆下記述的果品之一。《太平御覽》引傳為漢東方朔所撰的《神異經》中就有此一段記述：“東南荒中有椰木。椰高二三丈，或十餘丈，圍丈餘，或七八尺。葉三百歲盡落而華，華如甘瓜華。華盡落而生萼，萼下生子，三歲而熟。熟後不長不減，形如寒瓜，長七八寸，徑四五寸。”儘管帶有一些神異色彩，但其基本的形態描述還是符合椰子的基本特徵。
在我國的海南島，很早就開始了椰子的栽培。《廣東新語》中就有“瓊州多椰子葉。昔趙飛燕立為皇后，其女弟合德，獻諸珍物，中有椰葉席焉。椰葉之見重也，自漢時始”的記述。可見，早在兩千多年前的漢成帝時期，椰子就已成為海南島的特產，用椰葉編制的椰葉席尤受世人青睞。
漢獻帝時期，交趾太守士燮還每將椰子列為進獻給孫權的重要禮品之一。《三國志·吳書·士燮傳》就說：“燮每遣使詣權，……奇物異果，蕉、邪、龍眼之屬，無歲不至。”文中的“邪”即後來人們所說的椰子。士燮將椰子作為禮品送給孫權，顯然是出於食用上的考慮。
椰肉鮮甜，富含脂肪，可作水果生食，如壓榨成汁還可用作乳品飲用；至於椰肉包裹的汁液則可直接作為飲料。當然，椰子的用途不僅僅在此，例如，老椰肉可製成椰幹用以榨油，椰絲、椰蓉和椰油又是製作糖果、糕點和佳餚的重要配料。椰花可釀酒，椰葉可織蓆，椰根、椰殼可入藥，用椰殼製作的椰雕更素負盛名。說椰樹全身是寶是一點也不誇張的，難怪海南人會稱其為“搖錢樹”了。
魏晉時期，大約可稱得上是椰子的全發現時代。時人諸多的關於椰子的各種記述，便顯露出這種端倪。
《太平御覽》引晉郭義恭《廣志》中對椰子生物特徵的準確描述，即人們全面認識椰子的典型標誌之一：“椰樹高六七丈，無枝條，有葉如束蒲，乃在樹末。實如大瓠瓜，懸在樹頭。實外有皮，中有核，皮裡有汁升餘，清如水，美如蜜，可飲。核中膚白如雪，厚半寸，味如胡桃而美，可食。出交趾，家家種之。”
當時，人們往往用椰殼製作成“爵”一類酒器。《太平御覽》引三國時期《南州異物志》就說：“實形團團然，或如苽蔞，橫破之，可為爵，並堪器用，南人珍之。”
用椰花汁液釀製的椰酒，亦出現在人們的生活之中。晉劉欣期《交州記》有云：“椰子有漿，截花，以竹筒承其汁，作酒飲之，亦醉也。”
椰樹還有個奇特的別名，叫作“越王頭”。對其來由，晉嵇含《南方草木狀》中有此一段記載：“［椰子］俗謂之‘越王頭’。昔林邑王與越王有故怨，遣俠客刺得其首，懸之於樹，俄化為椰子。林邑王憤之，命剖以為飲器。南人至今效之。”據說，椰汁之所以帶有酒味，是因為俠客行刺時，“越王大醉，故其漿猶如酒”。
這則傳說雖為子虛烏有之事，但椰汁微帶酒意卻是事實。對其性狀，《南方草木狀》也有較詳的介紹：“椰樹，葉如栟櫚，高六七丈，無枝條，其實大如寒瓜，外有粗皮，次有殼，圓而且堅，剖之有白膚，厚半寸，味似胡桃，而極肥美，有漿，飲之得醉。”
隨著對外交往的頻繁，一些鄰國百姓對椰子進行深加工的經驗，也對我國古代的椰子利用產生過深遠的影響。位於今馬來半島的赤土國（大致在今馬來半島上泰國南部、馬來西亞北部一帶）出產的一種用甘蔗和紫瓜根製作的果酒，就曾被史學家載入史冊。《隋書·赤土國傳》就有此一段記述：“［赤土國］以甘蔗作酒，雜以紫瓜根。酒色黃赤，味亦香美。亦名椰漿為酒。”《隋書·南蠻傳》中赤土國 “椰漿為酒巴”的記載，亦是典型事例。
可能是受椰汁醉人的啟示，晉代的嶺南人習以椰殼為酒器。直至唐代，這種習俗仍很流行，陸龜蒙《和寄瓊州楊舍人》一詩中就有“酒滿椰杯消毒霧”的吟詠。人們之所以喜歡以椰殼製作酒器，據說是因為椰殼有試毒的功能，明人《正字通》就有“其殼有斑纈點文，橫破之可為酒器，遇酒有毒則酒沸起”的說法。
除了製作椰杯，唐代的嶺南人還將椰殼製作成別具一格的水罐。唐人劉恂《嶺表錄異》就說：“［椰殼］有圓如卵者，即截開一頭，砂石摩之，去其皴皮，其爛斑錦文，以白金塗之，以為水罐子，珍奇可愛。”無疑，這種水罐也是上好的酒器，比起一剖為二的椰杯似乎更有情趣。
唐代的嶺南人不僅擅長以椰殼製作器物，還喜歡用椰花釀製椰酒。《舊唐書·南蠻傳》記及訶陵國（古南海國名）的習俗時就提到：“俗以椰樹花為酒，其樹生花，長三尺餘，大如人膊，割之取汁以成酒，味甘，飲之亦醉。”唐人殷堯封《寄嶺南張明府》詩中因有“椰花好為酒，誰伴醉如泥”的歌詠。用椰杯品椰酒，自然是別有情趣的一樁雅事，詩人甘願一醉方休也就不難理喻。
嶺南人還有以新鮮椰汁代酒而飲的習慣，據說這種“椰酒”獨具一種清香的氣息，但要現開現飲，久置則渾濁變味。宋人周去非《嶺外代答》在敘述椰樹的性狀時，就介紹了新鮮椰汁的這一特點：“椰木，身葉悉類棕櫚、桄榔之屬。子生葉間，一穗數枚，枚大如五升器。果之大者，惟此與波羅蜜耳。初採，皮甚靑嫩，已而變黃，久則枯乾。皮中子殼可為器，子中穰白如玉，味美如牛乳，穰中酒新者極清芳，久則渾濁不堪飲。”
宋趙汝適《諸蕃志》對椰子的各種用途，也留下過這樣的記述：“皮中子殼可為器；子中穰白如玉，味美如牛乳。穰中酒，新者極清芳，久則渾濁不堪飲。南毗諸國取其樹花汁，用蜜糖和之為酒。”
宋江少虞《宋朝事實類苑》也提到：“殼上有二穴，芽出穴中。殼肉類蘿菔，皮味苦，而肉極甘脆，蠻人甚珍之。中有汁，大者一二升，蠻人謂之椰子酒，飲之得醉。”
描述南宋都城風情的《西湖老人繁勝錄》所記的“諸般水名”中，也有椰子酒、木瓜汁等。這種所謂的“椰子酒”大約指的便是椰子漿吧。
椰子的其他功用，在明清時期得到更廣泛的開發。明顧岕《海槎餘錄》提到的椰瓢、酒盞就是椰子產地最常見的器具：“今行商懸帶椰瓢，是其殼也。又有一種小者端圓，堪作酒盞，出於文昌、瓊山之境，他處則無也。”
清李調元《南越筆記》在記述“椰器”時，則有“橫破成碗，縱破成杯”之說。並認為，椰杯以小為貴，用白椰製作的白色椰杯尤為貴重。此外，粵人還多以椰殼為瓢，以椰皮為帚，以椰子葉為席，甚至作成花盆以植蘭、竹。至於“無分男女，首皆戴笠”的瓊州人，更以“用椰葉為笠者”為貴。
清吳震方《嶺南雜記》也談到椰子的種種用途：“椰子形如芋頭，如人首，外包棕皮，內有堅殼，解之得漿，味如荸薺之汁。附殼白肉如截肪，甘脆可啖，彼人切為絲，蜜餞以致遠。中有心可食，亦有無心者。其殼為碗，最小者為酒盃，尤貴。相傳入蠱鄉用椰器，遇毒即裂。今皆鑲而用之，失其性矣。”
清代，這種以椰代酒的習俗仍十分流行，並進而敷衍出“椰心傳情”等海南特有的風情。《廣東新語》就說：“瓊人每以檳榔代茶椰代酒，以款賓客，謂椰酒久服可以烏須雲。……椰心色白而甘在酒中，大小不一，宜以檳榔兼嚼之。雷、瓊婦女多鬻檳榔於市，以浮留葉結迭鴛鴦相餉，潛點椰心其中。予有《竹枝詞》雲：‘數錢爭出手纖纖，葉結鴛鴦滿翠奩。莫道檳榔甘液好，買儂椰子更心甜。’”
清黃叔敬《臺灣使槎錄》還特別介紹了挑選椰子的訣竅：“凡揀椰子，以手搖之，聽水聲清亮，則心大而甜；其肉厚，水聲濁，則否。蓋椰心以水而養，無水則無心，往往而是。”書中還介紹了椰油的效用：“又有椰油可佐膏火。或雲，用火炙椰，其油自出；療齒痛、凍瘡，極效。”
足見，椰子不僅具有可供生食、製作食品等用途，其在中國的酒文化和民俗文化上也留下了自己獨特的情韻。
參考文獻（略）
《咱們祖先的瓜果園》（連載）
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