赛后，身穿白衣的17号在比利时布鲁塞尔博杜安国王球场中发着呆，他与自己的祖国刚刚在一场世界杯之前的重要热身赛中0-3脆败给比利时，全场比赛他们几乎毫无还手之力。虽然这支球队时隔近30年得以重返世界大赛舞台，虽然“欧洲红魔”还没有被广泛认为是一支传统强队，显然他们还是没有能够在对手身上占到任何便宜。这支球队就是埃及队。提到埃及队，人们都知道利物浦球星萨拉赫，红军大腿也可以说是目前这支球队阵中唯一的巨星。
但埃及队中除了萨拉赫并非没有名将，这位身穿白衣的17号球员同样效力英超，也足够出色。他是默罕默德-埃尔内尼，一个常常被人们忽略的关键角色。温格：我们都爱他伤病使得埃尔内尼脸上的表情显得非常严肃，但熟悉他的人都清楚，这个25岁的小伙子是一个天生的乐观派，没有什么可以击败他，如果要有的话，只能是他自己。从2016年初加盟阿森纳以来，前任主帅温格对于埃及国脚的定位始终是轮换角色，但埃尔内尼并没有为此而感到不爽，相反这激发了他心中的斗志，在训练和比赛中投入了更多的精力。教授也将埃及人视作关键人物，不惜让球队青训出身的柯克兰坐穿板凳，只能远走巴伦西亚。联赛中虽然得到机会不多，但温格还是让埃尔内尼在欧联杯充当主力球员。阿森纳因为战绩逐年下滑，已经跌出欧冠区，要想在2018-2019赛重返欧洲最高舞台，欧联杯是一个很好的选择，所以枪手不重视这项赛事的论调很显然站不住脚，这同样说明埃尔内尼的能力是得到了温格承认的。赛季末，埃尔内尼饱受伤病困扰，再加上枪手即将在半决赛对阵马德里竞技，温格对此表示了一丝隐忧，但看到爱徒在训练场上与队友有说有笑的乐观精神，老帅也很欣慰。温格表示，埃尔内尼在队中人气颇高，大家都很爱他：“埃尔内尼是一名超一流球员，他被大家所喜爱，在之前与莫斯科中央陆军的较量中表现极其出色。比赛中有很长一段时间他专职防守，但当他的位置前提，马上就能够对进攻做出贡献，他奉献了一次精妙的助攻。
”温格所说的比赛是阿森纳在8强战中客场面对莫斯科中央陆军的比赛，埃及国脚首发出任单后腰，在球队0-2落后的情况下，他突然发威连续助攻维尔贝克和拉姆塞，在最后时刻扳平比分，帮助枪手以总比分3-2惊险晋级，这场比赛算得上是埃及人来到球队1年多以来的巅峰之作。可惜不久之后，他就伤到了脚踝，无缘之后与马竞的大战。GIF对中央陆军第1个助攻GIF对中央陆军第2个助攻埃尔内尼在上半年与球队完成续约，温格也表示自己不希望看到埃及人转会离开球队。无奈球队被马竞淘汰之后不久，温格就宣布离任，养伤中的埃尔内尼非常不舍，他知道自己能够有这样的成就，能够参加世界杯，温格对他的提拔是不可或缺的。新赛季，他将会改穿4号球衣，这是一个象征主力的号码。而他的目标则是在新帅埃梅里手下得到重用，也不能忘记温格的期待，继续在球队中充当大家的开心果，继续被大家“爱着”。不要再伤了，库珀的中场磐石埃及队虽然曾经连续多年在非洲国家杯上战绩彪炳，但这并不代表他们是一个盛产顶级球星的国家，没有出色球员和名将压阵的国家队在世界杯赛场上很难打出像样的的成绩，甚至很难杀入最终的正赛。所以能够拥有埃尔内尼这样的英超强队后腰，球队的主教练，阿根廷人库珀是极其兴奋的。这位前国际米兰、巴伦西亚主帅很清楚，埃尔内尼的存在可以让球队的中场攻防节奏的转换变得更加拥有保障。埃及队的主力框架中，除了萨拉赫、埃尔内尼、赫加齐和索比这几名英超球员之外，其他队员基本都在本土联赛和一些小众联赛效力，水平略显平庸。埃尔内尼能够在英超豪门阿森纳踢球，接受温格的悉心教导，水平自然要高过其他队友一个档次。与在俱乐部不同，只要回到了国家队，健康的埃尔内尼就一定会是绝对主力。非洲区预选赛第3阶段的6场比赛，埃尔内尼全部参加，且都是作为首发球员登场。在库珀为埃及队量身打造的4-2-3-1战术体系中，埃尔内尼坐镇后场，与他搭档的是更加偏向防守的本土联赛球员哈默德，有了帮手的埃尔内尼可以充分发挥他在攻防两端的才华。尤其是在进攻端，球队需要埃尔内尼做好连接中后场的工作，为球队的进攻核心阿卜杜拉·赛义德提供更好的帮助，同时也要做好中后卫赫加齐与贾贝尔之前的屏障。但现在令主帅库珀最为担忧的还是埃尔内尼的伤病，在萨拉赫和赛义德，两大进攻核心都因伤缺席训练之后，如果埃尔内尼再因为此前的脚踝问题影响世界杯的话，那么这支球队期待了28年的世界之旅便很有可能惨淡收场。库珀在媒体面前表达了信心，也表示埃尔内尼并无大碍，但这并不能够保障阿森纳中场就可以拥有最佳状态。
此前与科威特、哥伦比亚的热身赛，埃尔内尼都没有参加。与比利时的这场热身将会是埃尔内尼在世界杯开赛前和队友磨合的唯一机会，但从比赛中我们能够看出，他的竞技状态和身体条件都没有达到最佳水平。比利时的中场实力非常强大，“红魔”在反击中边中结合做得非常好，这令埃及队在防守时应接不暇，而埃尔内尼与队友显然没有给予对方攻击手足够的压迫。第1个丢球，源自阿扎尔在中路的突破，贴身防守切尔西中场的正是埃尔内尼，但后者让这位伦敦德比对手轻松晃过；第2个和第3个丢球都是被对手在边路突破之后，中路球员门前抢点打进的，从整个进攻过程可以看出，埃尔内尼回防速度不够，给了卢卡库与费莱尼在禁区内轻松射门的机会。这其中有着比利时打反击速度过快的原因，也有着埃尔内尼的身体状态不佳，有心无力的问题。
总而言之，埃尔内尼和埃及队正在经历这支球队的历史性一刻，同时也在被命运捉弄之中。距离世界杯首战已经很近，那是拥有苏亚雷斯等球星的乌拉圭，埃尔内尼与祖国的未来很有可能会在这场比赛中被决定。
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