1916年，有一個長得很帥的德國將軍打算把法國人都殺光，用他自己的話來說，就是“讓法國人流盡最後一滴血”！於是乎，他策劃並啟動了一場聲勢浩大的軍事行動，結果呢？法國人確實被德國人殺得血流成河，可德國人也被法國人殺得屍堆如山，從此德國一天不如一天，開始走向失敗，笑到最後的還是法國人。這次軍事行動因其史無前例的殘酷和血腥而被比喻成“絞肉機”。
時為第一次世界大戰爆發（1914年）的兩年後，以德國為首的“同盟國”和以英法為首的“協約國”正打得一塌糊塗、不可開交。德國的新任總參謀長給德皇威廉二世（Wilhelm II von Deutschland；1859—1941）出了個自認為無敵的好主意——巴黎東面有個叫凡爾登的法軍要塞，是巴黎的門戶，如果德軍出動大軍猛攻凡爾登，法軍必定死守，為了保衛凡爾登，法國人肯定會不惜一切代價甚至會“犧牲到最後一個人”，到時法國人都死光了，法國也就自然完蛋了。德皇覺得此計甚好，便讓總參謀長放手去幹。這位的德軍總長就是埃裡希·馮·法金漢（Erich von Falkenhayn，1861—1922）將軍。
埃裡希·馮·法金漢
法金漢，也譯“法爾肯海因”，身材魁梧，相貌英俊，頭腦機敏，渾身熱血。19世紀末，他曾被派到中國“指導”清朝軍隊，後來又以德軍參謀的身份參加八國聯軍侵華戰爭。第一次世界大戰爆發前的1913年，他被威廉二世任命為陸軍大臣，第二年又被任命為總參謀長，全權負責德軍的指揮。
1916年2月，在法金漢的謀劃下，法德兩軍在凡爾登正式交兵，法金漢狠下血本，投入了最強大的兵力和火力，甚至連毒氣都用上了，德國的皇太子也親自上陣，率軍猛攻。
法軍總司令霞飛（Joseph Jacques Césaire Joffre，1852—1931）元帥下令“不惜一切代價死守陣地”，又派出防守高手貝當（Henri Philippe Pétain，1856—1951）去前線親自率軍保衛凡爾登。
霞飛
貝當召全體官兵拼死玩命，下令敢後退半步者立即槍斃！同時他又搞了一條補給線，號稱“神聖之路”，把50多萬部隊和17萬頭牲畜源源不斷地送到前線，大大加強了防禦力量。貝當指揮法軍在凡爾登打退了德軍N次猛攻，殺得屍橫遍野血流成河，連挖戰壕的地方都沒有了！凡爾登戰場成了異常恐怖的超級屠宰場！
凡爾登戰役從6月一直打到12月，在這場近乎大屠殺的戰役中，法軍損失54.3萬人，德軍損失43.3萬人，加在一起超過百萬！雖然法國損失更多，但德軍並未得逞，法國也並沒有像法金漢所預想的那樣“流盡最後一滴血”。
法金漢心碎一地，但更讓他欲哭無淚的是，在凡爾登戰役的同時，英法聯軍在法國西北部的索姆河地區對德軍發動猛攻，英國研製的新型武器——坦克，首次出現在人類戰爭史上，德軍在此戰中又掛了65萬人！從此，德國一步步走向徹底的失敗，直到最終崩潰。
貝當
法金漢由於戰事失利被德皇炒了魷魚，而在法國，各大媒體大肆炒作，使保衛凡爾登的貝當從一個默默無聞的軍官變成了被無數粉絲崇拜的民族英雄，被譽為“法蘭西的救星”。不久，貝當就升為法軍總司令，並獲得法國元帥軍銜。
此時的貝當打死也不會想到，在20多年後的第二次世界大戰中，法德兩國再度交手，法國被希特勒的閃電戰迅速打翻，已當上法國總理的貝當見大勢已去，向希特勒投降，接著就當上了德國佔領下的法國傀儡政權——維希政府的首腦，昔日萬眾歡呼的“民族英雄”變成了萬眾唾罵的“叛徒”和“賣國賊”。
在凡爾登大戰中，曾有一位年輕的法軍上尉表現非常英勇，不幸負傷被德軍俘虜，當時貝當以為他犧牲了，特別惋惜，便追授他一枚最高榮譽勳章，還讚揚他是一位“在各方面都無與倫比的軍官”。
這位年輕的法軍上尉後來也成了將軍。在二戰法國崩潰、貝當投降時，他跑到英國堅持抗戰，利用美英盟軍的力量重返巴黎，拯救了法蘭西，後來又創建了法蘭西第五共和國並當選為首任總統。他的名字叫戴高樂（Charles de Gaulle；1890—1970）。
戴高樂
有趣的是，二戰後，貝當以“叛國罪”被法國最高法院判處死刑，而戴高樂念其年事已高又是一戰英雄，就把死刑改成了終身監禁，最終使貝當在監獄度過餘生，95歲高齡時病逝。
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