墨城內有二十餘家藥鋪，而其中名氣最大的應數“天一堂”。“天一堂”掌櫃的姓柳名敬亭，是杏林世家出身。他的祖父柳雲超，曾任宮廷御醫，醫術相當高明。
柳敬亭不僅吸取了祖上的醫術精髓，而且後來又拜滄州名醫“扁鵲劉”習醫四載。因此，他年紀輕輕便成為遠近聞名的郎中。柳郎中尤其擅長針灸，那十幾支細若髮絲，長約三寸的銀針，在他手中猶如穿針引線一般嫻熟地出入患者的病軀。
只是，柳郎中有一個嗜酒的怪癖，而且酒量甚大。出診之時，柳郎中腰間常系一酒葫蘆，盛酒三斤有餘。即使在給病人診治時，他時而也要抿一口酒助氣，待診畢，一葫蘆酒也就被他喝光了。柳郎中酒酣之後，完全沒有了平時的斯文樣，又跳又唱，像個瘋子一般。病人家屬往往要費不少勁，才能將他攙上馬車，送回家中。
柳郎中因為有這一怪癖，所以人們在背地裡稱他為“瘋郎中”。這也就應驗了一句老話：“請神容易送神難。”因此一般的小病小災，人們很少登門求柳郎中出診，除非是一些極難醫治的雜症才拜請他出診。而柳郎中往往是手到病祛。
章督察急得寢食不安，準備差人到外面請郎中給女兒診治，卻被梅菁阻止住了，她說：“我這個從國外回來的醫學博士，竟然連一場小小的風寒都治不了，傳出去不是被人家笑話嗎？”
聽了女兒的話，章督察有些左右為難。然而，梅菁又服了幾日西藥，病情卻愈來愈嚴重，竟臥床不起，時而還出現昏迷狀態。
此時，章督察已顧不上那麼多，趕緊差人將“振德堂”的楊掌櫃請來。楊掌櫃給梅菁切過脈之後，緩緩地搖了搖頭，說：“大人，恕老朽無能。俺行醫數十載，從未見過這種病症———”
章督察又連請了城內幾位名醫，他們對梅菁小姐的病症都無能為力。
這時候，王副官才跟章督察提起“天一堂”的柳郎中，醫術很高，只是他有酒瘋的毛病。聽了，章督察連忙道：“只要能醫治好小姐的病，管他有什麼呢？趕快去請！”
王副官親自開車將柳郎中請到督察府。在上車之時，他盯著柳郎中腰間的那個酒葫蘆，說：“你知道這是去給誰瞧病嗎？”
柳郎中不解地搖了搖頭。
王副官接著說：“這是給督察大人的千金治病，你能不能把酒癮戒一會兒？”
聽了之後，柳郎中把頭搖得像撥浪鼓一樣，說：“無酒助氣，俺就下不準針。針不準，就祛不了病，你還是另請高明吧！”
聽他一番言語，王副官也無可奈何。
來到督察府，柳郎中在章督察還有兩名女傭的陪同下，走進梅菁的閨房。柳郎中給正在昏迷之中的梅菁把過脈之後，又撥開她的嘴唇看了幾眼，臉上頓時露出一絲惶恐。
章督察從柳郎中的神情中，已經窺探出幾分，顫聲問道：“柳先生，我女兒的病有救嗎？”
沉吟片刻，柳郎中示意章督察讓周圍服侍的幾名女傭退下，然後才說：“小姐患的並非普通的傷寒。她是因憂傷積鬱、氣滯心頭，外加風寒，導致淤血積胸。俺給小姐診治，恐有不便——”
聽到這兒，章督察稍稍吁了一口氣，說：“病不忌醫，但治無妨。”
柳郎中說：“如讓俺診治，會讓小姐的芳體受辱。因順血理氣所需，銀針需由仁中穴走至會陰穴。”
章督察在女兒的閨房裡踱了一陣，才下定決心說：“救人要緊，也就顧及不了那些。”
然後，章督察便退了出去，讓兩個年長的心腹女傭在一旁侍候。
一具光潔秀美的女人胴體，盡現在柳郎中眼前。儘管梅菁身染重疾，面形憔悴，但是這些並沒有掩去她女人的美麗。
而柳郎中也只二十有六，這也是他第一次毫無遮掩地面對一具女人的胴體，尤其是一個年輕貌美，極具誘惑力的女人。他也不免心虛氣粗，下體湧起一陣燥熱。
柳郎中從腰間解下酒葫蘆，抿了幾口，然後，從藥箱裡掏出一個青布袋，裡面裝著十幾支銀閃閃的針。柳郎中輕輕捻動著，只見那三寸銀針，竟在小姐的頭部進去大半。只看得那兩個女傭心驚膽戰。
銀針紮在梅菁小姐的胴體上，每經過一個穴道，柳郎中總要喝一口酒，然後噴灑在穴道上面一些。不到半個時辰，那些銀針全部遊入了她的身體。
此時，柳郎中又咕咚、咕咚喝下幾口酒，而後深吸一口氣，氣運丹田，只見他雙目暴張，兩隻手掌在梅菁小姐胴體上方，緩緩移動著。只見她胴體上那細微的汗毛，竟一根根直豎起來。那兩隻高聳蒼白的乳房，陡然乳頭凸起，泛起紅暈，並向周圍擴散開。
約摸又持續了半個時辰，柳郎中才收手，長吁了一口氣，此時，他已經大汗淋漓。然後，他將那些銀針依次取出，當取出最後那支銀針時，只聽梅菁小姐的喉嚨裡發出“咕嚕、咕嚕”幾聲微響，她的眼皮也微微動了幾下。
柳郎中趕緊讓兩個女傭用綢被將梅菁小姐的身體裹好。之後，他又從藥箱裡取出一包丹丸，囑咐她們待病人甦醒後，給其服下，疾症即可痊癒。
從梅菁小姐閨房出來時，柳郎中已帶有醉意。
章督察慌忙上前，異常忐忑地問：“我女兒病情如何？”
柳郎中居然拍了拍章督察的肩膀，噴著酒氣說：“休養幾日……便無恙了……”
章督察轉驚為喜，疾步走進女兒的房裡。此時，柳郎中已將酒葫蘆裡剩下的酒喝了個精光，又變得瘋瘋癲癲起來。他一邊手舞足蹈著，一邊高聲吟誦道：“大江滔滔東流去，落花有情幾人識———”
半日後，梅菁小姐便甦醒過來。章督察親手將那些丹丸捻碎，給女兒服下。頓時，她嘔吐不已，竟吐出半痰盂的白涎。
又過了兩日，梅菁完全康復了。章督察命王副官給柳郎中送去一百塊大洋，作為酬謝。而梅菁對柳郎中如何醫好自己的病，也倍感欽佩和好奇。
於是，她就悄悄詢問那兩名服侍她的女傭。她們支支吾吾不肯回答。梅菁就愈加感到好奇了。
那兩名傭人經不住她再三追問，便悄悄把柳郎中給她治病的經過細述了一遍。聽後，梅菁臊得滿臉通紅。
但是，梅菁從心底裡佩服柳郎中的醫術。她的病因，也正如柳郎中所診斷的。她在法國留學時，和一個姓杜的男生產生了感情，他的父親是上海一個頗有勢力的人物。然而，杜公子後來竟喜歡上了一個名叫莉莎的法國女孩。他帶著那個異國女孩雙雙回了上海，而她只有孤獨傷心地返回家鄉。
梅菁決定去見識一下那個“瘋郎中”。
這一天，恰逢墨城大集。梅菁小姐以到“榮昌”綢布店買衣料為藉口，在一名女傭的陪同下出了府門。她倆僱了一輛人力車，未費多大周折便找到了“天一堂”。
那是一家店面極小的藥鋪，裡面只有一名徒工。梅菁走了進去，見櫃前坐著一個年輕男子，身材瘦削，眉清目秀。
梅菁輕聲問道：“你就是柳郎中？”
柳郎中點了點頭。
梅菁不由得聯想到柳郎中給她治病的情景，面孔騰一下紅了，說：“小女感謝你的救命之恩。”
柳郎中驀然認出，眼前這女子正是梅菁小姐，甚感意外，臉也不由得紅了。他趕忙起身施禮，有些吞吐地說道：“治病救人，乃醫者本分。”
梅菁坦誠地說：“我也是學醫的，對你的醫術非常欽佩。今日冒昧地前來打攪，煩請你賜教。”
兩人落座之後，便聊了起來。梅菁這才發現，柳郎中雖然年紀輕輕，對醫學之道頗為精通。而且他不排斥西醫，對西醫也有一定研究，他還主張中西醫結合。柳郎中的言談，更令梅菁對他刮目相看。
後來，梅菁詫異地問他，為什麼外人會送他一個“瘋郎中”的綽號？聽了，柳郎中一陣苦笑。然後，他就把自己的身世告訴了她。
雖說柳郎中的祖父曾任宮廷御醫，他的父親在滄州地界也是有名的神醫，世代懸壺濟世。可是後來，他們一家並沒有躲過軍閥兵亂之劫。在一次兵變裡，柳家全部家產被洗劫一空，十七口人全部死在亂槍之下，只有他和一傭人外出進藥，才倖免遇難。再後來，他就一個人流落到了墨城。
說起這些，柳郎中的眼裡溢滿憤懣的淚水。聽後，梅菁也為他不幸的身世落下了眼淚。在告辭的時候，梅菁懇切地說：“我對中醫知之甚少，懇請你收下我這個徒弟。”
從此以後，梅菁經常藉故出府，來“天一堂”跟柳郎中討教一些中醫之道。而柳郎中從她那裡也學到了不少西醫原理。而且，梅菁心地善良，待人熱情坦誠，不見一絲嬌氣。柳郎中也暗暗喜歡上了這個女孩，便盡心傳授她一些祖傳醫術。
這一天，梅菁急匆匆趕來，她見到柳郎中後，也不言語，只是眼裡噙著淚水。
柳郎中詫異地問：“出什麼事情了？”
沉默了許久，她突然盯著柳郎中問：“你敢去向我的父親提親嗎？”
聽到這兒，柳郎中一下子愣了。
梅菁急得哭了起來。她告訴柳郎中，墨城匯豐商行的楊老闆，已託人替他的兒子到章府來提親了。
柳郎中雖然從心底裡喜歡她，但是他們倆是生活在兩個不同的世界裡。堂堂一城督察怎麼會把自己的寶貝女兒嫁給一個窮郎中呢？柳郎中猶豫了半天，也沒有給梅菁一個答覆。
梅菁轉身跑了出去。她決定自己將心意告訴父親。
章督察一點沒有想到，女兒會暗暗喜歡上一個窮郎中。他慍怒地說：“我堂堂一個督察，竟把女兒嫁給一個窮郎中。以後，你讓父親把臉往哪兒擱？”
梅菁說：“雖然他只是一個郎中，但是他的祖父曾做過宮廷御醫，官職比你大很多。再說，他人品好，醫術高明，而且他還救過女兒的命——”
章督察斷然拒絕道：“不行！”
她絲毫不鬆口地說：“倘使你真心疼女兒，就不要逼我。若真要讓我嫁給另外一個人，女兒眼前只有兩條路可走，一條到靜心庵出家，另一條就是死在你的面前！”
說完後，梅菁便返身跑回自己的房裡。在以後不到半月的時間裡，梅菁的神形竟憔悴下去大半。章督察深知女兒的脾氣，再這樣下去，肯定會出現意外。他只有向女兒妥協，但是有一個條件，柳郎中必須把酒癮戒掉。否則，他不會把女兒嫁給一個酒瘋子。
柳郎中果然戒了酒，而且滴酒不沾。他跟梅菁成親之後，將“天一堂”的門面大大擴展了一番。他們倆夫唱婦隨，很快“天一堂”便成為墨城名氣最大的藥鋪。第二年臘月，梅菁為柳郎中生下一個胖兒子。
這一年春季，山東大帥張宗昌率軍親臨墨城視察。在途中，張大帥犯了胸口疼的病，一路吃了不少藥，疼痛未減。到達墨城之後，章督察在“雲升酒樓”設盛宴給張大帥接風。
張大帥勉強說了幾句之後，便回臥房躺下了。章督察才知道他犯了胸口疼的病，而且經眾多名醫診治也不見起色。
於是，章督察就令人將女婿柳郎中叫來。礙於岳丈的情面，柳郎中給張大帥切過脈之後，在他胸口上下了幾針。頓時，張大帥的胸疼即止。他對柳郎中的醫術佩服得五體投地。
在酒宴上，他特意在章督察面前誇讚了柳郎中一番，然後想收他做“隨軍大夫”，軍餉五千大洋。聽了，柳郎中趕緊藉故推辭。
此時，張大帥面露不悅道：“操個奶奶的！這可是你小子飛黃騰達的機會！”
章督察也在一旁，頻頻朝女婿使眼色。而柳郎中故作不知，朝張大帥抱拳施禮道：“小人承蒙大帥垂愛，但實乃家事脫身不開。今天，小人斗膽跟大帥賭一把。若輸了，就隨軍。”
一聽這話，張大帥的金魚泡子眼就瞪了起來，哈哈大笑道：“操個奶奶的！本大帥從小好這口，賭啥？”
柳郎中笑道：“賭酒。”
張大帥又上下打量了柳郎中幾眼，見他身材瘦削，一副斯斯文文的模樣，要比酒量，那簡直就是拿雞蛋碰石頭。他大笑一番說：“俺老張的手下，可個個都是酒囊飯袋！咋個賭法？”
柳郎中謙恭地說：“那就由大帥來做裁判，咱文賭呢，還是武賭？”
張大帥手下“四大金剛”躍躍欲試地問：“文賭如何，武賭又如何？”
柳郎中說：“文賭就是每人添上一碗酒一氣喝光，誰先倒下誰服輸，武賭就是行酒猜令。”
那“四大金剛”幾乎異口同聲道：“那就文賭，利索！”
兩大壇墨城有名的“高粱紅”被抱上桌來，“嘩啦啦———”添上五大碗。那“四大金剛”每人都毫不含糊地端起一碗來，“咕咚、咕咚”喝個精光。
十碗過後，“四大金剛”的身子都有些支撐不住。他們一個個的海量，只看的周圍那些人目瞪口呆。此時，柳郎中親自抱起半壇“高粱紅”，給他們每人又倒上一碗，而他們有的連碗也端不穩了，勉強喝下之後，已有兩人被攙扶了下去。
只見柳郎中舉起罈子，將剩下的酒喝了個精光。張大帥則在一旁，驚得雙目圓睜。柳郎中將酒罈輕輕放在桌上，然後又朝張大帥施了一禮，說：“大帥，恕小人不能繼續奉陪。再呆下去，俺恐怕爬不回去了———”說完，他獨自離開了。張大帥在背後搖了搖頭，慨嘆道：“神醫神量！”
回家後，柳郎中平生第一次吐了酒，而且穢物中帶有血跡。梅菁心疼地責怨他說：“你咋喝這麼多酒，這不是在糟踐身子呀？”
柳郎中竟豪氣地笑了兩聲，然後才喃喃地說：“俺怎麼會跟他們隨軍……他們都是些害人的兵……俺就是醉死他們眼前，也不會答應的……”
可後來，柳郎中夫婦卻把兩個年輕的兒子送入了打鬼子的隊伍，做了隨軍大夫。而且，柳郎中夫婦還偷偷救治過不少受傷的共產黨員。
公元一九九五年的冬天，年近九旬的梅菁無疾而終。而兩個月後，一向身板硬朗的柳郎中身體突然垮了下來，胃疼得要命。他下了一輩子針，治過無數的人，對自己的病情卻無能為力。
一天，兒子走進柳郎中的房裡，裡面溢滿了濃郁的酒香。柳郎中躺在床上，面色紅潤，安然逝去。就在床下，整齊地擺著五個空空的酒瓶……
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