高考大军
中国的“高考”（科举）制度，是隋炀帝发明的。这是一个最坏的皇帝，又是一个最好的发明，因为它打通了不同阶层（阶级）的藩篱，以顶级的制度设计实现了社会底层上升的通道，实现了社会的公平、正义。任何一个阶层，只要遵守这种游戏规则，实实在在地做些事件，都能得到相应的回报，防止了阶层固化，避免了成功的或然性。
末代状元刘春霖书法
这种科举制度，在明朝完全成熟。但科举是个很大的课题，一篇文章无法讲清，只能通过其“考试”“录取”两个环节，窥见中国科举于一斑。
科举考试，首先涉及考试内容与形式问题。明朝科考的核心，在于“八股文”。
清代考场——“北京贡院”考棚
“八股文”的名声很臭，因为很多人不懂八股文，跟着瞎起哄。八股文起源于宋元经义，是对唐代科举考试内容与形式的重大改进。唐代以诗、赋、帖经取士，浮华不实用，且名目繁多。北宋并多科为进士一科，一律改试经义，诗歌作为科举的必考科目退出历史舞台。因为这种利益性的导向，研究诗歌的少了，八股文发端为一新的文种，并在明代得以规范。
最初的八股文，又叫制义、经义、时文等，八股文只是一种俗称。从首创到完善，八股文定型于明成化年间。
清代八股文试卷
根据科举考试的需要，八股文分为内容与形式两个方面。其核心一是题旨，二是程式，即特定内容与形式要求下的命题文章。八股文的题旨，严格限于《四书》、《五经》之内。八股文的程式，是先破题、承题再起讲，然后在规定的起、承、转、合中阐发题旨。
八股文内容的规定，旨在为应试者（考生）明确考试范围，类似先行颁布考试（教学）大纲，约束考官随意出题，也避免考生应试前的无效劳动。这种规定，避免了雷人“高考试卷”，虽然雷人的科举试卷也有，但不会超出考试（教学）大纲。
八股文程式上的硬性规定，便于制定文章的评判标准，强化评卷的客观性，防止考官因个人喜好随意定分，使科举考试失之公允。因为八股文是程式化的，所以考生知道怎么写，考官也知道怎么改。否则，就会出现“零分作文”，或“满分作文”。这两种极端的出现，都不是一件好事，原因一般出在“作文”没有标准上，答卷者与评卷者都随心所欲。
考试的问题解决了，接着就要解决录取问题。现在的高考录取，不同的地区采用不同的录取分数线，或将录取名额分配至不同的地区，形成同一高校在不同地区录取分数线的不同。这也就是很多人批评的有的地区高分只能上“三本”，有的地区低分可以上“北大”。这种录取方法，到底公平不公平呢?
大范围地使用一个分数线，搞“统一录取”，肯定是错误的，因为这恰恰有失公平。
这一点，可以看看明朝的做法。
书中自有颜如玉
明初的科举考试，实行的是全国统一录取，好像很公平。因为试卷的优劣（评分）是摆在那里的，从高到低，录取到谁就是谁，不管你是南方还是北方。但这种录取方法，很快被纠正。
洪武三十年（1397）春天，明朝举行开国以来的第九次科举考试。会试主考管刘三吾，是个非常专业而敬业的官员。史载，刘三吾“为人慷慨，不设城府……至临大节，迄乎不可夺”。垂老之年，还受太祖如此器重，承担为国选才的重任，心怀感激，不敢懈怠。会试前后权贵有人给他递条子、送礼，他都挡回去了。考前叮嘱考官，严肃考纪，公正阅卷，杜绝舞弊，报效皇恩。考中不顾年迈，亲临考场。考试结束，刘三吾亲自主持阅卷，反复调阅，直到排出的名次名副其实，才登出黄榜，报告礼部。
但黄榜放出不久，京城就炸锅了！录取的五十一个人，全都是南方人，没有一个北方人。考生们认为这是 “地域歧视”，并且琢磨了其中的“原因”：主考官刘三吾，南方人；副考官白信蹈等，也是南方人；其他考官，还是南方人——刘三吾等考官，顿时成为众矢之的。
这此，北方考生成群结队来到礼部衙门，要找主考官刘三吾讨说法，闹得礼部天翻地覆。
女状元
明太祖朱元璋严令礼部复查，最终发现考试全程都没有问题，录取工作也是公正的。为了平息社会矛盾，明太祖朱元璋重处了相关官员，并责令举行第二次考试。
第二次会试的结果出来了，一共录取了六十一名，比前榜还多十名。有意思的是，这次黄榜上的名单，全是北方人，居然没有一个南方人。
这就是明朝著名的 “南北榜案（春夏榜案）”。
书中自有颜如玉
通过这一事件，明王朝意识到了科举录取中的严重问题：北方经济、文化落后，读书人无法与南方人拼实力。全国同一个录取分数线，看起来公平，实际上不公，因为国差异太大，资源配置也天差地别。明朝的科举为社会底层开辟了一条上升的通道，使社会阶层趋于垂直流动，不至于让社会成为一个“高压锅”。录取作为整个科举的最终环节，需要有不同区域政治均衡的考虑，一定程度上需要反映和体现地方民意。
“南北榜案”，在一定程度上体现了全国统一形势发展中南北政治平衡的要求，事件开启了明朝分南北取士的先例，至洪熙以后遂成定制。在一定程度上普及文化教育，提高落后地区考生的学习积极性，平衡政治关系，乃至维护国家统一，惠及边远少数民族地区。
所谓分卷录取，就是根据全国各地经济、社会发展状况，分南、北、中三卷录取进士，尽可能保障不同地区都有人进入国家治理阶层。到明朝中期，终变成了“南榜”、“北榜”、“中榜”。南卷的范围包括浙江、江西、福建、湖广、广东五省，以及南直隶的应天、松江、苏州、常州、镇江、徽州、宁国、池州、太平、淮安、扬州和广德州；北卷范围是山东、山西、河南和陕西四省，北直隶的顺天、保定、真定、河间、顺德、大名、永平、广平和延庆州、保安州，以及辽东、大宁、万全三个都司；中卷范围是四川、广西、云南、贵州四省，以及南直隶的庐州、凤阳、安庆和徐州、滁州、和州。贡士人数录取比例，固定在南榜百分之五十五，北榜百分之三十五，中榜百分之十。
光绪二十九年（1903年）宿迁知县林士菁题写的新式学堂《钟吾学堂》
经“南北榜案”促成重大的变革，科举录取不再是“全国统一划线”，按照其所处的地域进行排名，分别录取出贡生后，再统一参加殿试。这个制度不但此后沿用于整个明清两朝，与今天高考中的“分区划线”，也有异曲同工之意。
清光绪二十八年（1902年），清廷宣布科举考试停止使用八股文。1904年，大清王朝举行了中国历史上的最后一次科举。八股文的废黜，是在中国社会的剧烈动荡期。社会从来就不是静止的，矛盾总是在运动中出现。清廷废除科举后，仅仅过了七年就急速垮台，是他们的短视使社会成了一个“高压锅”。
清代废除八股文告示
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