2018年6月6日，美國《科學》雜誌子刊《科學進展》在線報道了由中國科學院南京地質古生物研究所和美國弗吉尼亞理工大學組成的早期生命研究團隊的最新研究成果 ，
在我國湖北宜昌三峽地區發現的、保存於5.51—5.41億年前的埃迪卡拉系燈影組地層中的足跡化石，這也是迄今為止，地球上最古老的足跡化石。
三峽地區遠眺
從化石上還可以看出，這些生物的足跡化石與潛穴相連（原來，它們不但“散步”，還會“挖洞”）。這說明，該生物在爬行時軌跡較為複雜，一會在水底沉積物表面爬行，一會鑽入沉積物裡打洞，比較“調皮”。“腳印’的主人，應該是身長約2釐米、寬1釐米，兩側對稱的且有附肢的節肢動物、環節動物，或者它們的祖先。
“腳印”主人留下足跡的動畫模擬
南京古生物所研究員陳哲介紹說：“從這些足跡可以看出，留下遺蹟的生物可以通過附肢支撐身體，脫離沉積物表面（也就是說，這個生物爬行時肚子是離地的）。所以，遺蹟明顯是由兩側對稱的後生動物形成，而且它們具有成對的附肢。”
三葉蟲、蜘蛛、蝦蟹、蟑螂、蜈蚣等均屬於有附肢的兩側對稱動物，這些有附肢的兩側對稱動物幾乎承包了現生以及地質歷史時期最豐富的動物門類。動物有了附肢，就可以用來四處活動，建造家園，爭鬥捕食，繁殖交配，因此，附肢的出現對動物演化的重要性不言而喻。
一直以來，具有附肢的兩側對稱動物出現於何時，都是生物學家和古生物學家所關注的問題。曾有科學家推測它們的祖先可能出現在距今6.35—5.41億年前的埃迪卡拉紀，然而一直以來都沒有發現確切的化石證據。此次發現表明，具有附肢的兩側對稱後生動物，在寒武紀之前的埃迪卡拉紀便出現，這也將寒武紀大爆發的序幕再次向前推進。
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