1949年，滿載乘客的東方“泰坦尼克號”--“太平輪”號豪華客輪從大陸開往臺灣基隆，半途不幸與榮毅仁哥哥榮鴻元的貨船“建元輪”運煤船相撞沉沒，船上900多人罹難，僅36人生還，因為船上的乘客多為當時上海的名流、紳士，這一慘案更是震驚中外。著名導演吳宇森拍攝的電影《太平輪》正是根據這是事件改編。
“太平輪”船主即是蔡天鐸，他創辦了當時位於上海的全國最大的輪船公司--上海中聯輪船公司，其也是臺灣著名的主持人蔡康永的父親。蔡康永曾經用文字描述過關於太平輪的相關情況：
一九四九年，內戰的揭曉之年。那年除夕前，一群急著要離開上海的有錢人，終於瞭解到狀況的緊迫，連過年都顧不得了，搶著要擠上早已客滿的太平輪。這些人，有的用金條換艙位，硬是從原來的乘客手上，把位子買過來。有的靠關係，向爸爸或船公司其他合夥人要到最後幾個位子。理所當然，這群太平輪的“最後一批乘客”裡面，有當時上海最有錢有勢的一些人，也有爸爸最要好的朋友。在戰亂的時代裡，命運之神似乎揹負著他自己也無法控制的戾氣——太平輪開到半路，出事沉沒。全船隻有三十六人獲救生還。船上漂流散落的珠寶首飾、佛像牌位，讓許多附近的漁民大吃一驚，悲喜交加。
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