葉群當年提出的“選妃”要求，可以一個“美”字概之。葉群曾明確指示親信，選人主要考慮漂亮因素，其它包括出身、政治面貌等都可以不顧。這在那個時代背景下，簡直不可思議。
秉承葉群“旨意”，來蘇的幾位“特派員”對地方經辦者也下達了類似指令。如胡敏(林彪親信邱會作之妻，江浙區“選妃”負責人)就曾明示，“所選女子需要未婚，年齡17-19歲，身高1米6到1米65，初中以上文化，身體健康，舉止周正，外貌出眾……”
葉群林立果母子
“為了迎合葉群完成任務，林家在江蘇的追隨者們還秘不外宣地‘舉一反三’定出更為細化的標準。”劉建說。而這些放之當下猶覺嚴苛的標準，清楚記載在史卷檔案中——
雙眼皮，高鼻樑，小嘴巴，瓜子臉；皮膚白裡透紅，細嫩光滑，細膩而無反光，最好有兩個酒窩；沒有疤、痣、斑、點；頭髮眉毛濃而烏黑，牙齒白而整齊，嘴唇薄而不翹，口角不上不下，鼻孔不露不勾，眼珠黑白分明大而有神；身材苗條，不胖不瘦，胸挺肩平；要淡美而不要豔美，要古典美和現代美的綜合。
“除了看容貌、身材、風度、魅力，還要稱體重，量身高，要看舉止包括談吐、步伐、坐姿、睡眠等，更要考察氣質、機智和才氣。”
圖為葉群與“四大金剛”夫婦合影，前排左起為董其採，胡敏，葉群，吳法憲，項輝方，陳綏圻。
無一例外，但凡初選合格者，都會被拍攝三寸正面、側面及全身照寄送北京，由葉群母子定奪“晉級”抑或“淘汰”。
為掩人耳目，“選妃”小組行事就像“狗仔隊”
在一份署名“中共蘇州地委”的1974年調查報告中，詳載了“選妃”小組4訪蘇州的經過，每一次都巧立名目：1968年10月，胡敏以“選外事人員”為由入住南林飯店；次年10月，邱會作秘書吳瑞雲抵蘇，聲稱要“招一批保健人員”；70年7月，又稱“為北京賓館選一些女服務人員”；到了71年，理由則變成了“為國際列車和賓館培訓服務員”。
更引人發噱的，是“選妃”者們無所不用其極的找人手段：
在南京，他們在江蘇飯店門口看到一個女子長相姣好，從楊公井一直跟蹤到中華劇場附近某工廠，聽聞其人已婚才悻然而返；在第十中學門口等待學生放學時物色美人，因停留時間太長而被門衛盤問，狼狽不堪。
葉群一家人
很多人的命運因此改寫
根據現存檔案資料不完全統計，在前後3年多時間裡，經葉群指派到江蘇“選妃”者多達20批43人次，“其餘各地自行選拔者更多不勝數。”遍及當時江蘇44個縣市的部隊、單位、學校中，30萬以上的女青年被察閱挑選，300多人的照片被寄送北京，7人赴京供林家人親自審定……
“如果歷史不是照著後來的軌跡前進，或許這件事將永遠被封存、湮沒，再沒機會警示後人；半個世紀後的今天，或許沒有人再記得這個歷史上曾經發生過的最荒唐的鬧劇。”言及此處，劉建不無感慨。
江青與林彪夫婦
這場鬧劇改變了很多人一生的命運
在“選妃”過程中，不明真相的群眾在“中央選拔保健人員、賓館女服務員、外事人員”等誘惑下，對參選趨之若鶩。“很多女青年到選人小組下榻地主動報名，被選上的興高采烈喜出望外，落選者痛哭流涕悶悶不樂，搞得全家不寧。”更有甚者，現存檔案記載，有一些落選者成了眾人議論的焦點，當時民心淳樸難忍非議，她們不得不離職搬家。“憂鬱寡歡，精神錯亂甚至自尋短見的都有，斷送了大好的青春年華。”
而顯然，入選者也並非自此飛上枝頭變鳳凰，其中命運遭遇最大改變的，要數浩大“選妃”工程的最終脫穎者、南京女孩張寧。
關於張寧的描述，檔案館館藏史料中記之不詳。但其人其事早在過去數年間，傳播頗廣而人盡皆知。這個林彪之子林立果一見鍾情的女子，從反抗，到被迫進京，到深陷林家父母子女間複雜的關係漩渦，空得“天下第一美女”之號，失去了人生最為可貴的自由。乃至其後數年，張寧在自傳中留下了“人為刀俎，我為魚肉”的悲嘆。
1971年8月初，林彪夫婦都到北戴河避暑去了。張寧所在的醫訓班雖然放了一個月的暑假，但她沒能回南京去看望母親。9月7日，張寧隨林立衡乘專機前往北戴河。臨行前，胡敏在電話中告訴她：“立衡考慮你暑假沒能回家，一個人怪寂寞的，才請你去北戴河休息一段時間，老虎(林立果)也在那裡，你要和他多接觸，不接觸怎麼能培養感情呢？兩個星期以後還回北京學習。”
然而張寧來到北戴河不到一個星期便發生了“9.13”事件。由於林立衡在9月12日夜晚機智地讓張寧服下了安眠藥，加之林彪等人當時倉促而逃，張寧僥倖保住了性命。之後她經受了長久的政治審查，身心俱傷的她與當年那個“宛若精靈的女子”漸行漸遠，匆匆嫁作人婦，後離婚、出國、再嫁，定居在異國他鄉。
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