現在有句流行的話，新疆不包郵。為什麼呢？因為新疆面積太大了。中國最大的兩個省，第一是新疆，第二是西藏。新疆面積166萬平方公里，西藏面積120萬平方公里，二者之和288萬平方公里，佔中國960萬平方公里的近1/3。
元朝時期，西藏（當時叫吐蕃）完全列入中國領土，清乾隆時期平定準格爾、收復新疆。進入19世紀中葉以後，英、俄兩國在中亞爭奪殖民地，並覬覦我國的西藏和新疆，1871年，沙俄入侵新疆伊利，英俄支持當時的新疆阿古伯偽政權，1876年左宗棠抬棺進疆，並於1878年全部收復新疆，1884年新疆設省。
19世紀60年代起，英法等國在兩次鴉片戰爭打開中國國門，開放沿海、沿江各港口之後，又想打通中國內陸後門，1874年，英國派出以柏郎上校為首的探路隊，在近200名英國武裝士兵護送下，探查緬滇陸路交通，同時英國駐華公使派出翻譯馬嘉理南下迎接。1875年1月，馬嘉理在緬甸與柏郎會合，隨後向雲南邊境進發，在雲南騰越地區與當地少數民族發生衝突，馬嘉理與數名隨行人員被打死。這就是“馬嘉理事件”，或稱“滇案”。
隨後英國向清政府施壓，雙方於1876年簽訂了《中英煙臺條約》，又稱《滇案條約》。英國除了獲得各通商口岸權力外，還增加了在西藏的權益，條約規定：英國可派探路隊由北京經甘肅、青海或四川等地進入西藏，或由印度進藏。
英國覬覦西藏，目的是為了掠奪西藏羊毛、金礦等資源，1888年，英國人武裝入侵西藏，但被當地軍民擊退。1890年清政府與英屬印度簽訂《中英會議藏印條約》，英國人勢力從此逐漸侵入西藏地區。
自秦始皇統一中國以後，各朝代都為開疆擴土作出了巨大貢獻，即使是晚清政府，也竭盡全力維護領土的完整，比如左宗棠等人。可是，到了1898年維新變法期間，卻有人提出了賣新疆和賣西藏的計劃。
此人就是維新變法領袖——康有為。
維新變法前，大清相繼經歷兩次鴉片戰爭，太平天國和捻軍內亂，洋務運動及甲午海戰，割地賠款使得此時的大清已經積貧積弱，沒有多餘的銀子用於改革。而康有為、梁啟超等維新派下定決心，效法日本明治維新在國內大行變法，而變法需要約五六億兩白銀，錢從哪來呢？康有為把目光盯在了新疆和西藏。
康有為在自傳《我史》中稱：“以全國礦做抵，英、美必樂任之。其有不能，則鬻邊外無用之地，務在籌得此鉅款，以立全局。”
為了籌得經費，康有為遊說光緒帝師孫家鼐（nài，與翁同龢同為光緒帝的老師），希望朝廷將西藏賣給英國，將新疆賣給沙俄。孫家鼐沒有理他，後評價“見其言荒誕，知不能為”。
康有為在上奏給光緒帝的《日本變政考》中，刻意曲解歷史，引誘光緒贊同賣疆土搞變法。為了證明自己觀點的正確性，康有為舉了“沙俄將阿拉斯加賣給美國、日本將庫頁島賣給沙俄”兩個例子。
康有為忽悠說，沙俄為了改革內政，將阿拉斯加賣給美國賺取了“金錢數萬萬（億）”，實際上我們知道，阿拉斯加是1867年美國從沙俄手中購買的一塊土地，面積為152萬平方公里（佔美國國土面積1/6），交易金額為720萬美元，你沒看錯，是720萬美元。相當於沒平方公里4塊多錢。。這些錢根本沒有用來籌建鐵路、學校、鐵艦、海軍，而是因為這塊地當時對沙俄來說太遙遠，又天寒地凍的，沙俄象徵性的收點錢賣給了美國。後來，這裡發現了大量石油、天然氣等資源，俄國人後悔也來不及了。
康有為舉的另一個例子，日本賣庫頁島，這就更是無知和扯淡。庫頁島本來是大清帝國的領土，1860年第二次鴉片戰爭後庫頁島被割讓給沙俄。1898年維新變法時，日俄兩國只是在庫頁島和千島群島商討各自勢力範圍，而不是買賣庫頁島。
在領土買賣問題上，維新變法核心人物譚嗣同比康有為更激進，他在給老師歐陽中鵠的信中說：“益當盡賣新疆於俄羅斯，盡賣西藏於英吉利，以償清二萬萬之欠款。”這裡所說的二萬萬是指甲午海戰後，《馬關條約》中清政府賠償給日本的2億兩白銀。
譚嗣同認為，新疆西藏沒多少資源，而且地方偏僻，清政府還得為這兩個地方的政府和軍隊支出大量銀子，不如賣掉，還清欠日本政府的賠款，剩下的可以用於維新變法。
如果這一計劃實施，中國將失去288萬平方公里土地，得來的卻是一堆沒有用處的銀子。
除了買賣土地，康有為還上書光緒帝，讓大清加入由英國傳教士李提摩太和日本前首相伊藤博文提出的“中美英日合邦”計劃，意思是中、美、英、日四國合併成一個國家。
慈禧太后獲知四國合邦和出賣土地的事情後，驚覺事態嚴重，當機立斷決心阻止變法，囚禁光緒，殺了“戊戌六君子”，康有為、梁啟超流亡海外，持續103天的戊戌變法宣告結束。
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