现在有句流行的话，新疆不包邮。为什么呢？因为新疆面积太大了。中国最大的两个省，第一是新疆，第二是西藏。新疆面积166万平方公里，西藏面积120万平方公里，二者之和288万平方公里，占中国960万平方公里的近1/3。
元朝时期，西藏（当时叫吐蕃）完全列入中国领土，清乾隆时期平定准格尔、收复新疆。进入19世纪中叶以后，英、俄两国在中亚争夺殖民地，并觊觎我国的西藏和新疆，1871年，沙俄入侵新疆伊利，英俄支持当时的新疆阿古伯伪政权，1876年左宗棠抬棺进疆，并于1878年全部收复新疆，1884年新疆设省。
19世纪60年代起，英法等国在两次鸦片战争打开中国国门，开放沿海、沿江各港口之后，又想打通中国内陆后门，1874年，英国派出以柏郎上校为首的探路队，在近200名英国武装士兵护送下，探查缅滇陆路交通，同时英国驻华公使派出翻译马嘉理南下迎接。1875年1月，马嘉理在缅甸与柏郎会合，随后向云南边境进发，在云南腾越地区与当地少数民族发生冲突，马嘉理与数名随行人员被打死。这就是“马嘉理事件”，或称“滇案”。
随后英国向清政府施压，双方于1876年签订了《中英烟台条约》，又称《滇案条约》。英国除了获得各通商口岸权力外，还增加了在西藏的权益，条约规定：英国可派探路队由北京经甘肃、青海或四川等地进入西藏，或由印度进藏。
英国觊觎西藏，目的是为了掠夺西藏羊毛、金矿等资源，1888年，英国人武装入侵西藏，但被当地军民击退。1890年清政府与英属印度签订《中英会议藏印条约》，英国人势力从此逐渐侵入西藏地区。
自秦始皇统一中国以后，各朝代都为开疆扩土作出了巨大贡献，即使是晚清政府，也竭尽全力维护领土的完整，比如左宗棠等人。可是，到了1898年维新变法期间，却有人提出了卖新疆和卖西藏的计划。
此人就是维新变法领袖——康有为。
维新变法前，大清相继经历两次鸦片战争，太平天国和捻军内乱，洋务运动及甲午海战，割地赔款使得此时的大清已经积贫积弱，没有多余的银子用于改革。而康有为、梁启超等维新派下定决心，效法日本明治维新在国内大行变法，而变法需要约五六亿两白银，钱从哪来呢？康有为把目光盯在了新疆和西藏。
康有为在自传《我史》中称：“以全国矿做抵，英、美必乐任之。其有不能，则鬻边外无用之地，务在筹得此巨款，以立全局。”
为了筹得经费，康有为游说光绪帝师孙家鼐（nài，与翁同龢同为光绪帝的老师），希望朝廷将西藏卖给英国，将新疆卖给沙俄。孙家鼐没有理他，后评价“见其言荒诞，知不能为”。
康有为在上奏给光绪帝的《日本变政考》中，刻意曲解历史，引诱光绪赞同卖疆土搞变法。为了证明自己观点的正确性，康有为举了“沙俄将阿拉斯加卖给美国、日本将库页岛卖给沙俄”两个例子。
康有为忽悠说，沙俄为了改革内政，将阿拉斯加卖给美国赚取了“金钱数万万（亿）”，实际上我们知道，阿拉斯加是1867年美国从沙俄手中购买的一块土地，面积为152万平方公里（占美国国土面积1/6），交易金额为720万美元，你没看错，是720万美元。相当于没平方公里4块多钱。。这些钱根本没有用来筹建铁路、学校、铁舰、海军，而是因为这块地当时对沙俄来说太遥远，又天寒地冻的，沙俄象征性的收点钱卖给了美国。后来，这里发现了大量石油、天然气等资源，俄国人后悔也来不及了。
康有为举的另一个例子，日本卖库页岛，这就更是无知和扯淡。库页岛本来是大清帝国的领土，1860年第二次鸦片战争后库页岛被割让给沙俄。1898年维新变法时，日俄两国只是在库页岛和千岛群岛商讨各自势力范围，而不是买卖库页岛。
在领土买卖问题上，维新变法核心人物谭嗣同比康有为更激进，他在给老师欧阳中鹄的信中说：“益当尽卖新疆于俄罗斯，尽卖西藏于英吉利，以偿清二万万之欠款。”这里所说的二万万是指甲午海战后，《马关条约》中清政府赔偿给日本的2亿两白银。
谭嗣同认为，新疆西藏没多少资源，而且地方偏僻，清政府还得为这两个地方的政府和军队支出大量银子，不如卖掉，还清欠日本政府的赔款，剩下的可以用于维新变法。
如果这一计划实施，中国将失去288万平方公里土地，得来的却是一堆没有用处的银子。
除了买卖土地，康有为还上书光绪帝，让大清加入由英国传教士李提摩太和日本前首相伊藤博文提出的“中美英日合邦”计划，意思是中、美、英、日四国合并成一个国家。
慈禧太后获知四国合邦和出卖土地的事情后，惊觉事态严重，当机立断决心阻止变法，囚禁光绪，杀了“戊戌六君子”，康有为、梁启超流亡海外，持续103天的戊戌变法宣告结束。
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