萬曆四十三年（1615）八月二十二日，努爾哈赤下令將囚禁獄中已兩年之久的長子褚英殺掉，這一骨肉相殘的舉動，再次轟動了愛新覺羅家族。
馳騁沙場的巴圖魯
褚英是努爾哈赤的長子，生於萬曆八年（1580)，其生母是努爾哈赤的第一個妻子——元妃佟佳氏，名哈哈納札青，是撫順佟氏家族的女兒。萬曆十一年（1583），褚英4歲時，努爾哈赤便起兵開始了統一女真的鬥爭，從此，褚英便在爭奪與廝殺的環境中成長起來。褚英從小跟隨努爾哈赤四處征戰，經受戰爭的洗禮，到十幾歲時就已鍛鍊成為一名能征善戰、智勇雙全的戰將。
褚英初露鋒芒是在萬曆二十六年（1598）的一次戰役。這年正月，褚英受父努爾哈赤之命領兵1000人往徵東海女真安楚拉庫路。此時褚英年僅19歲，他不畏險阻，披甲上陣，率眾軍星夜急馳，以銳不可當之勢，接連攻取了負隅抵抗的20餘屯寨。其餘屯寨全部歸服，共掠獲人畜萬餘，凱旋而歸。努爾哈赤對自己心愛的長子首次出征大獲全勝高興萬分，特賜予他洪巴圖魯，即旺盛的勇士稱號。
此後，褚英多次統軍出征，屢立功勳。萬曆三十五年（1607）的烏碣巖大戰更充分展示出他過人的膽略與才智。這一年正月，東海瓦爾喀部蜚優城城主策穆特黑親赴建州求見褚英之父努爾哈赤，訴說他所部原依附烏拉部，受盡了烏拉部的欺壓，表示願帶部眾歸服建州。但因地處遙遠，受阻於烏拉部，請求努爾哈赤派兵前往接濟歸附的人口眷屬。努爾哈赤欣然同意了他的請求，立即派其弟舒爾哈齊、長子褚英等率兵3000前往。
褚英等晝夜兼程直至蜚優城，迅速將歸附的瓦爾喀人全部眷屬共計500餘戶護送回歸。不料歸途中遇到烏拉部首領布佔泰叔父博克多率領的1萬多兵將的攔截。兩軍相遇於烏碣巖地區。建州兵見烏拉兵人多勢眾有些退縮。這時褚英奮不顧身，對眾將高聲說道：“眾將士不要驚慌，布佔泰沒什麼可怕的，先前與我們作戰，曾被我們生擒。他跪在地上磕頭哀求饒命，才免一死。我們以寬大為懷，收養了他幾年，又護送其回國，幫助他做了烏拉的貝勒。布佔泰不過是我們釋放的階下囚，現在他不知恩圖報，反倒繼續為虐，上天不會饒恕他的。不要以為他的兵多，我們有上天神靈保佑，還有我父汗驚人的英名，破敵無疑，眾將士拼力殺敵吧！”褚英的這番話一下子將眾將的情緒鼓動起來。於是建州兵在“衝呀！衝呀！”的高呼聲中衝過了一條河，直衝至烏碣巖山下，褚英、代善各率500兵分兩路拼命向山上敵陣衝鋒。烏拉兵頓時亂了陣角，統兵的博克多父子當場被斬殺，活捉了常朱父子和戶力布3個貝勒。這一仗殺死烏拉兵3000，獲馬5000匹，甲3000副，烏拉兵大敗。
回師後，褚英被努爾哈赤賜以“阿圖門”的稱號，即廣略之意。從此，褚英的名聲大振。
努爾哈赤的第一位接班人
光陰似箭。這時，努爾哈赤已50多歲，長年征戰生涯自覺體力不支，很想在諸子中選一接班人，使其在自已百年之後，作為建州的首領。而長子褚英的軍事才幹，早已引起他的關注，不少人都私下議論褚英將來繼承父汗的領導權是最合適的。這不僅因為褚英為元妃佟佳氏所生，是長子，更主要的是他屢立戰功，事實上已成為努爾哈赤的主要助手，所以由褚英接班的呼聲很高。俗話說“知子莫如父”，努爾哈赤深知褚英所作所為有很多還令他不滿意的地方，但不讓他接班而交給其他兒子，反倒更不合適。在這種複雜的心情促使下，努爾哈赤在他54歲那年，即萬曆四十年（1612）六月，便委政於褚英。
上圖褚英墓，位於遼陽市東京陵
聯名控告 失去地位
褚英執政後，並沒有很好地把握執政的機會，事實證明，他不僅沒有使努爾哈赤滿意，反而招致了4個弟弟、5位大臣的反對。4個弟弟即代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極，他們都是握有重兵、有權有勢的貝勒，是努爾哈赤視如心肝的人，同褚英本來不相上下，他們對褚英的執政、獨攬大權是不能容忍的。
五大臣即費英東、額亦都、何和裡、扈爾漢、安費揚古。費英東，努爾哈赤親授一等大臣，娶努爾哈赤孫女為妻；額亦都娶“和碩公主”為妻；何和裡是努爾哈赤親女婿，稱“棟鄂額駙”；扈爾漢為努爾哈赤的養子；安費揚古，努爾哈赤賜為“碩翁科羅”稱號，5人都是開國元勳，戰功卓著，為努爾哈赤所依賴的心腹和得力助手。
褚英雖據有執政的地位，並沒有實際權力，他為了樹立和提高自己的權威，竟然號令諸弟與諸大臣對天發誓，效忠於他。而原與他平起平坐的諸弟、諸大臣怎麼能買他的帳呢？對此褚英更變本加厲地揚言道：“將來我繼汗位後，對於和我作對的諸弟、諸大臣，統統殺掉，決不姑息。”
褚英諸弟及五大臣被逼無奈，聯合起來在努爾哈赤面前告發他。努爾哈赤這時才深感到問題的嚴重。對諸子和五大臣說道：“你們口述的事情這麼多，我怎麼能全部記住，不如通通寫出來交給我。”於是，諸弟、五大臣各自書寫一份控告褚英的信，呈遞給努爾哈赤。努爾哈赤拿著控告信對褚英說：“這是你諸弟、五大臣控告你的信，你看吧，你有分辯的話就說出來。”褚英看過之後便說：“我沒什麼可辯解的。”努爾哈赤氣憤地說：“你無言辯解，說明你錯了。”於是，以褚英不能“寬宏恤眾”，諸弟、五大臣不肯“聽汝執政”為由，將賜給褚英的部眾、牧群、財物等盡行收回，大大削弱了他的權力。
詛咒父親 囚禁被殺
褚英被削去兵權失去執政的地位後，心情極其苦悶。尤其是年秋天和第二年春天，兩次徵烏拉，均由努爾哈赤親征，讓他留守建州。但守城之責第一次委任代善，第二次委於莽古爾泰和皇太極。說明對他已失去信任。受此打擊的褚英心情大壞，向親信發洩心中的不滿，又詛咒出征的努爾哈赤與諸弟、眾大臣說：“出兵烏拉失敗才好呢！如果他們打了敗仗，回來時我不讓他們進城。”褚英的所為不久就被部下告密。努爾哈赤盛怒之下本想把他殺掉，但又一想親手殺死自己的親骨肉，會給後世留下惡劣的先例，於是把褚英囚禁獄中，時為萬曆四十一年（1613）。兩年以後，褚英毫無悔改之意，努爾哈赤便決定將褚英殺掉，時年36歲。
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