二十世紀三十年代，楊秀瓊的名字響遍全國，在1934年的遠東運動會上，楊秀瓊以精湛的技術奪得了四項游泳冠軍，她出眾的身材，甜美的長相，被人們讚譽為“美人魚”。
楊秀瓊戴著冠軍的頭銜回到上海時，人們爭先恐後地都跑到碼頭希望一睹風采，就連當時的上海市長吳鐵城，也親自手捧鮮花迎接凱旋的楊秀瓊。在南京，楊秀瓊又接受了最高規格的慶功會，時任國民政府主席的林森，親自接見了她，並一起進餐。
宋美齡和蔣介石也為這位游泳冠軍，專門請了廣東廚師，在家設宴為楊秀瓊慶功。並認了楊秀瓊做了乾女兒，從此，宋美齡經常帶她出席一些社交活動，她也就成了蔣家的常客。
然而，勝利的光環卻並沒有再光顧她，在柏林的第十一屆奧運會上，楊秀瓊雖然成績不錯，但和體育強國相比還是有一定的差距，最終她沒能進入複賽。當中國奧運代表團回國時，沒有了當年鼓樂齊鳴的場景。
此後，楊秀瓊的聲譽、地位、形象一落千丈，很多重要場面，已很少見到她的芳影。好在賽場失意的她，有了中意的白馬王子，復旦大學的高材生孫惠培，一個出身名門的上海人，始終陪在她的身邊，安慰她鼓勵她。
然而，這門婚事卻遭到了南方父母的強烈反對，最終楊秀瓊懷著失落痛苦的心情，不得不離開了上海輾轉到香港。在朋友的介紹下，他同一名叫陶伯齡的帥氣騎士一見鍾情，步入了婚姻的殿堂，新婚不久，抗日戰爭全面爆發。
此後，宋美齡也積極的勸說充當媒人，楊秀瓊在各方人士的威逼利誘下，只有屈從和丈夫離婚，做了範的第十八房姨太太，而這個範紹增一生中一共娶下了40房姨太太。
之後，落寞的楊秀瓊去了加拿大，過上了深入簡出的隱居生活，那時的她還不到三十歲。直到五十年代，蔣介石和宋美齡，得知他們的乾女兒在加拿大，獨自過著孤苦的生活，才多次寫信勸她到臺灣。
可楊秀瓊看完信後，想到以往的傷心事，痛哭著把信撕得粉碎。一九八二年，六十四歲的楊秀瓊，在蒼涼和寂寞中走完她悲劇的一生。
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