唐紹儀，庚子賠款的留美幼童之中的一員，是當時僅有的正常畢業的兩名學生之一，唐紹儀畢業於哥倫比亞大學，而另一個詹天佑畢業於耶魯大學。
1881年，唐紹儀回國後被賜予了進士頭銜，之後不久，唐紹儀機緣巧合，成為袁世凱的翻譯和書記官，在朝鮮負責稅務工作。在工作期間，唐紹儀用其幹練的外交才能得到了袁世凱的賞識，1895年，唐紹儀成為了駐朝鮮總領事。
其後不久，唐紹儀因父喪回國。守孝期滿後，唐紹儀再次被袁世凱啟用，1901年，出任天津海關道的唐紹儀收回了秦皇島口岸的管理權，其出色的表現能力讓袁世凱稱讚不已。並且通過此事，唐紹儀得到了清政府的賞識。
1904年，唐紹儀作為全權議約大臣，始終堅持西藏屬於中國領土，運用其靈活的外交手段，在1906年和英國簽訂了《續訂印藏條約》，迫使英國人承認了中國對西藏的領土主權。
之後，唐紹儀升為外務部右侍郎。在和沙俄關於東北問題的談判中，完全拒絕了沙俄對於東北利益的進一步要求，1906年起，唐紹儀又被任命為全國鐵路總公司督辦，使廣九鐵路的用人權歸屬於兩廣總督。
此後，唐紹儀以稅務處會辦大臣的身份在全國範圍內開展了稅務工作，成立了全國稅務總署，並且將海關稅務的洋官員歸屬於稅務屬之下。唐紹儀一直致力於收回被外國人所霸佔的海關控制權的。
唐紹儀擔任奉天巡撫之後，一直想要藉助歐美的力量遏制日本人，可是卻始終未能成功。1911年，武昌起義之後，唐紹儀作為袁世凱的代表，全權和革命軍談判。而當袁世凱就任大總統之後，在孫中山等人的要求下，為了表示共和的決心，決定設立內閣，唐紹儀加入了同盟會，被推舉為第一任民國總理。
上任伊始，唐紹儀天真的以為中國真的要從此開始共和制了，興致勃勃的要組建內閣。可是袁世凱對於內閣並無興趣，他想要的是大權獨攬。隨後袁世凱和唐紹儀的衝突加劇，不過短短的三個月，唐紹儀就辭官而去了。
其後十多年，唐紹儀相繼在段祺瑞政府做過外交總長，1931年時，閒居在家多年的唐紹儀還去做了中山縣的縣長一段時間，一時也是乾的興致勃勃。
1936年，唐紹儀舉家遷往上海，不在過問政事。可是隨著日本侵華，唐紹儀進入了日本人的眼簾，日本人妄圖讓唐紹儀組建一個全國性的偽政府，取代蔣介石的政府首領地位。
為了拉攏唐紹儀，日本人也是耗費苦心，一時間，唐紹儀的住處經常有為日本人當說客的漢奸出沒。這種情況引起了國民黨特務的注意，在蔣介石的授意之下，唐紹儀被戴笠手下的四大殺手之一的趙理君殺害。
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