公元前518年,波斯帝國曾入侵印度河流域,將其納入了自自己的版圖。公元前327年,亞歷山大的希臘軍隊東征,從波斯手中搶奪到印度的控制權。
不甘心被外族統治的印度人,在出身於孔雀家族的旎陀羅笈的率領下,不斷髮動起義,並最終趕走了侵略者,創立了孔雀王朝(前322~前185年)。
孔雀王朝在第三代國王阿育王統治時期達到了繁盛。阿育王也稱無憂王,父親是第二代國王賓頭沙羅。阿育王從小特別崇敬釋迦牟尼,他常說,佛教可以教人消滅個人的慾望,使人安分守己,這對治理國家很有用處。
18歲時,阿育王便被任命為總督,到各地平叛,立下赫赫戰功。不過,阿育王只是賓頭沙羅王眾多王子中的一個,本來並沒有資格繼承王位。在公元前273年,賓頭沙羅王病近。為了奪取王位,阿育王和兄長們展開了激烈的戰爭,謀殺的兄弟姐妹多達99人。
阿育王即位後,開始對南印度進行了大舉擴張,最大規模的戰鬥,就是對羯陵伽的遠征。羯陵伽是孟加拉灣沿岸的一個強國,擁有步兵6萬,騎兵1萬,還有上百頭的戰象。
由於海外貿易的發達,國家十分富庶。公元前262年,阿育王決心佔領這個富有的國家大舉向羯陵伽進犯,俘虜了15萬人,並將其中的10萬人殺死。這場殘酷的戰爭讓孔雀王朝的版圖空前廣大,包括了除南端以外的整個印度半島。
可是,這也讓阿育王忐忑不安,因為他信奉佛教,在羯陵伽戰爭中的殺戮讓他感到夜不能寐。不久,阿育王發佈敕令,說他對羯陵伽人感到深切的憂慮和悔恨,並向全國宣佈,從此以後奉佛教為國教,讓宣揚佛法的聲音代替戰鼓的響聲。
為了弘揚佛法,阿育王下令在王宮和印度各地樹立石柱,開鑿石壁,將他的詔令刊刻在上面。他召集了一大批佛教高僧,編纂整理佛教經典,在各地修建佛教寺院和佛塔還派出大批使者和僧侶到鄰近的國家和地區去傳教。
阿育王死後,帝國便逐漸分裂。約在公元前187年,末代國王布利哈德羅陀被其部將普士亞密多羅·巽伽所殺,孔雀王朝滅亡。
印度陷入了長達500年的混亂和黑暗,巽伽、甘婆、羯陵、貴霜等帝國輪番上臺,但都沒給印度帶來統。
直到4世紀時,笈多帝國建立,才開啟了個新的局面。
閱讀更多 一笑筆記 的文章
