早聽說在陝北米脂、橫山、子洲三縣交界的地方流傳著一種最古老、原始、純樸的民俗祭祀祈福活動一一跑馬放赦，很想一睹真容，可是由於這個活動有它固定的舉辦日期，為每年的農曆二月初二龍抬頭的重要節令，故一直未能如願成行。
戊戌年二月初二早上6點半，一陣急促的電話鈴聲把我從睡夢裡驚醒，原來是綏德的三位攝友相約去武鎮去看跑馬放赦，雖然正合我意，可恰遇這麼重要的節令，不去又不捨，乾脆先答應下來再說，趕緊起床洗臉刷牙，就拖地就擦桌子，妻一臉不悅地說:“咋別表現了，路上注意安全！”謝天謝地謝老婆，如獲大赦，背上相機就跑，車已在路口等上了。
車子先是沿三川口溝道行40裡，翻上一座叫玉皇疙瘩的山頭，環山路七拐八拐又走了約10裡，遇一路口，由於沒有信號導航失靈，等了約半小時才遇一老農，一問方知順左邊的路下山右拐走10裡先到武鎮，到武鎮一問才知道跑馬放赦還遠在一個叫房則焉村的山上，車又沿溝行走約10裡，兩側均為千仞紅崖，如刀削斧砍般險峻，給人的感覺頭頂的天只有一線寬，儘管路上只有我們一輛車行走，感覺還是不夠寬暢，開車師傅急的滿頭大汗，我們一再安慰:“別急，別急，安全第一。”又翻上一座山，再行約10裡，才遠遠望見對面山樑上的彩旗，大家終於鬆了一口氣，師傅激動地大吼一聲:“媽呀，咋把你尋見了。”
離村子還有2公里，車子就被工作人員攔下來，告知前邊車位己滿，我們只好選了一塊空地把車停好步行前往，一路上遇見許多外地車輛，有掛京字牌的、蒙字牌的、晉字牌的，還有不少陝J的，活動的規模可以想象的見了。
跑馬放赦緣於遠古時期的祭祀，祭拜天地神靈，祈求神靈能夠賜福民間，消災免瘟，風調雨順，五穀豐登，是陝北打醮中的一種，區別在於將燈場、幡場選在附近的山樑上，意為離天近，易於接受神靈賜福，活動的主要程序有出壇、迎供、升塔、誦經、轉幡、跑馬放敕、轉燈等，整個過程中最為精彩的就是跑馬放赦了。
跑馬放赦，顧名思義，就是由一名象徵天地之間的使者手持七彩令旗，身跨駿馬，從幡場出發，狂奔到附近最高的山樑上，授得神靈賜予的赦令，再返回幡場，交於主持，如此往返三次天地之行，方為取得神靈的賜福。
望著眼前一望無際的茫原，想想幾千年前先祖們在這片荒涼蒼茫的大地上過著刀耕火種、衣不遮體、食不果腹沒有任何安全保障的生活，那是多麼的不易呀，在交通不暢，沒有通訊的情況下，如遇天災人禍，叫天天不靈，叫地地不應，那是多麼的可怕呀。我們不得不驚歎先祖們的堅強，同行的一位大師一語道破:“在那種情況下，人們不靠神靈靠誰？不求神靈求誰？”
雖然社會在進步，科技在發展，生活要提升，但是我們要敬畏自然，尊從自然規律，在確實不適宜人類生存和發展的地方只能實現移民搬遷，我們不得不佩服黨的英明決策。
王振飛 陝北文化
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