馮德麟比張作霖大9歲，同治七年（1868年）出生於遼寧省海城市。民國時期，他擔任瀋陽副都統，奉天軍務幫辦、三陵承辦、陸軍第28師師長。在張作霖面前，馮德麟總是以長輩自居。
兩人最初相識時，張作霖只是一個大車店的小雜役，而馮德麟因為出道早，經過多年的闖蕩，已經是遼西地區有名的綠林豪傑。因為馮德麟常在張作霖所在的大車店住，長此以來兩人便熟絡了。
因為張作霖為人機靈，馮德麟就把他安排到董大虎手下，但張作霖在董大虎手下沒幹多久，就自己在新民一帶拉起了一支隊伍，逐步可以獨立一方。但他打的卻是馮德麟的名號，被馮德麟知道後臭罵了一頓，張作霖立馬單腿下跪，叫馮德麟“大叔”，並說盡好話要他消氣，後來馮德麟收編了張作霖作為手下的頭目，漸漸地張作霖改馮德麟叫大哥了。
到了1911年，馮德麟和張作霖分別被任命為左路和前路巡防營統領，從這時起，兄弟兩人開始並駕齊驅。
武昌起義爆發後，北洋政府任命駐守在省城的張作霖為第二十七師師長，馮德麟為第二十八師師長，駐防北鎮，兩人都同為師長平起平坐，但當時還是馮德麟的氣焰更盛一些。
1916年，兩人開始發生衝突，袁世凱撤銷帝制後，由他任命的奉天督軍段芝貴成為人們懲辦帝制禍首之一。在驅趕段芝貴的過程中，張作霖想到一個好辦法，既能達到目的，又能拿到好處。
他讓馮德麟扮黑臉，與段芝貴發生正面衝突。而自己則扮白臉攛掇段芝貴離開奉天，還給了他200萬大洋。但火車一開走，張作霖就致電馮德麟派兵攔截，將段芝貴洗劫一空。而段芝貴回京後，在袁世凱面前說了不少馮德麟的壞話，卻盛讚張作霖，沒過多久，袁世凱就授張作霖奉天軍政實權，馮德麟被任命為軍務幫辦。
1917年，張勳致電張作霖和馮德麟兩人進京，密謀復辟大事，張作霖知道復辟成功率太小，因此藉故沒去，讓老大哥馮德麟前往參加復辟。
而馮德麟作為東北的總代表，帶著200多人前往參加復辟，回來時途徑天津被段祺瑞扣押下來，後來在張作霖的周璇下馮德麟才獲釋。
之後，馮德麟便脫離東北，沒有兵權了。
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